Las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) constituyen una parte sustancial del tejido económico de Panamá, aportando empleo y dinamismo al mercado, pero también enfrentan retos éticos particulares debido a limitaciones de recursos, estructuras organizativas informales y presiones para sobrevivir en un entorno competitivo.

En Panamá, las PYMEs representan una parte considerable del sector empresarial y son fundamentales para el crecimiento económico y la generación de empleo. Sin embargo, su tamaño y estructura a menudo las exponen a vulnerabilidades que derivan en retos éticos y de gobernanza que deben ser abordados de forma estratégica para garantizar su sostenibilidad y reputación.

La ética empresarial es un componente esencial del derecho comercial panameño y una fuente implícita en la regulación del actuar empresarial, que demanda comportamientos justos, transparentes y responsables. Ante esta realidad, los contadores se presentan como agentes clave para guiar a las PYMEs en la integración de prácticas éticas en la gestión financiera.

Las PYMEs operan en entornos a menudo informales con estructuras flexibles, lo que puede favorecer prácticas contables poco rigurosas o la omisión de controles internos robustos. Esta informalidad puede derivar en desafíos éticos como:

• Control interno insuficiente y riesgo de fraude contable
  La ausencia de sistemas de control interno sólidos contribuye a fraudes contables, manipulación de datos financieros y prácticas poco transparentes.

• Presiones para cumplir metas financieras a cualquier costo
  Las PYMEs suelen enfrentar presiones financieras intensas que pueden conducir a atajos éticos, como la presentación de cifras ajustadas para satisfacer expectativas de inversionistas o entidades crediticias, prácticas que ponen en riesgo la integridad de la información financiera.
• Falta de profesionalización y capacitación
  Muchas PYMEs carecen de personal especializado en contabilidad, por lo que los procesos financieros son gestionados por personas con conocimientos limitados.
• Cumplimiento de normas y regulaciones contables
  Las obligaciones de reporte, conformidad con normas como las NIIF para PYMEs y exigencias tributarias requieren compromiso ético y conocimiento técnico, aspectos que pueden ser desafiantes para empresas con recursos limitados.
• Presión por parte de dueños o gerentes
  Los contadores enfrentan situaciones donde los dueños o gerentes solicitan “ajustes creativos” en los estados financieros para mejorar la apariencia de la salud económica de la empresa, lo cual representa un dilema ético significativo y pone a prueba la independencia profesional del contador.

Su presencia puede marcar la diferencia entre prácticas empresariales transparentes y aquellas que comprometen la integridad de la empresa. Las principales funciones del profesional contable frente a los retos éticos incluyen:

• Promover la transparencia y la confiabilidad de la información financiera
  El contador tiene la responsabilidad de asegurar que los estados financieros reflejen fielmente la situación económica de la empresa, apoyando la toma de decisiones responsables y facilitando el acceso a crédito o inversión. Su adherencia a principios éticos sólidos contribuye a la credibilidad de la empresa.
• Implementar y fortalecer controles internos
  La introducción de controles internos adecuados ayuda a prevenir fraudes y errores contables, así como a reforzar la transparencia. El contador puede asesorar en la creación de mecanismos que supervisen las operaciones financieras y aseguren el cumplimiento de procedimientos éticos.
• Educar y orientar en mejores prácticas contables y éticas
  La falta de conocimientos técnicos contables en muchos propietarios de PYMEs puede llevar a prácticas cuestionables. El contador, por medio de capacitación y asesoría continua, puede elevar el nivel de comprensión de las normas y la importancia de comportamientos éticos en la gestión empresarial.
• Asesorar en cumplimiento normativo y regulatorio
  El profesional contable cumple un papel crucial al guiar a las PYMEs en el cumplimiento de normativas fiscales, normas contables nacionales e internacionales y obligaciones tributarias, ayudando a evitar sanciones y reforzar la cultura de cumplimiento.
• Actuar como defensor de la integridad profesional
  El contador, especialmente cuando trabaja como auditor interno o externo, debe mantener la independencia y objetividad para evitar conflictos de interés y proteger la integridad de sus informes y recomendaciones.

La promoción de principios éticos desde organismos gremiales y códigos de conducta contribuye a una cultura empresarial más sólida y pública en el país. Programas de capacitación en ética empresarial y profesional pueden ser una herramienta valiosa para fortalecer la integridad empresarial y reducir prácticas poco transparentes.  
A pesar del rol clave del contador, existen barreras que dificultan la plena adopción de prácticas éticas en PYMEs panameñas:

• Recursos limitados: El costo de contratar profesionales capacitados puede ser alto para PYMEs con presupuestos reducidos, obligándolas a priorizar otras necesidades operativas.
• Cultura organizacional débil: La ausencia de una cultura ética interna puede limitar la efectividad de controles y comportamientos responsables.
• Capacitación insuficiente: La formación en ética y contabilidad especializada es esencial para todos los actores involucrados, pero aún no está completamente integrada en muchas empresas pequeñas.

Para enfrentar estos obstáculos, se recomiendan acciones como la implementación de programas de educación continua para empresarios y contadores, el uso de servicios externos de asesoría contable cuando sea necesario, y la adopción de códigos éticos adaptados a la realidad de las PYMEs.

*La autora es docente en el CRUPE

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Referencias

Guerra Herrera, K. S. (2024). La ética profesional en la contabilidad: análisis de su impacto en la transparencia y responsabilidad financiera. Revista Multidisciplinar de Estudios Generales.

El fraude contable y la ética profesional en la auditoría de las pequeñas y medianas empresas (PYMEs). (2024). Revista Científica Multidisciplinaria InvestiGo, 5(12), 90–104.

International Ethics Standards Board for Accountants. (s. f.). Código de Ética para Contadores Profesionales.

La ética en la profesión contable. BDO Panamá (s. f.).

Pymes panameñas enfrentan nuevos retos financieros. EnSegundos.com.pa (2025).