Los hábitos alimenticios se componen del conjunto de costumbres, comportamientos y decisiones que las personas adoptan en relación con su alimentación: qué comen, cuándo, cómo y en qué cantidad. Estos hábitos son una construcción que se da a lo largo del tiempo y están determinados por factores familiares, culturales, económicos, sociales y emocionales. No solo implican la elección de los alimentos, sino también la forma en que se preparan y consumen.

Su importancia radica en que influyen directamente en la salud y el bienestar general. Una alimentación equilibrada y variada proporciona los nutrientes necesarios para mantener la energía, fortalecer el sistema inmunológico, favorecer el crecimiento y prevenir enfermedades. Por el contrario, una dieta rica en grasas saturadas, azúcares y alimentos ultra procesados puede provocar deficiencias nutricionales y aumentar el riesgo de padecer enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes tipo 2 o las enfermedades cardiovasculares.

La obesidad es una de las consecuencias más evidentes de los malos hábitos alimenticios. Se caracteriza por un exceso de grasa corporal que afecta negativamente la salud. Entre los principales factores que contribuyen a su desarrollo están el consumo frecuente de comidas rápidas y bebidas azucaradas, el bajo consumo de frutas y verduras, los horarios irregulares de comida y la falta de actividad física. Cuando la ingesta de energía supera constantemente el gasto calórico, el cuerpo almacena ese exceso en forma de grasa, lo que genera sobrepeso y, con el tiempo, obesidad.

En el contexto universitario, este problema cobra especial relevancia. Aunque la Universidad de Panamá ofrece un servicio de alimentación subsidiado que busca garantizar el acceso de los estudiantes a comidas a bajo costo, persisten desafíos importantes relacionados con la calidad nutricional, la variedad, la disponibilidad y la continuidad del servicio. Estas limitaciones condicionan las decisiones alimenticias de los estudiantes, quienes muchas veces terminan consumiendo lo que está disponible y no necesariamente lo que es más saludable. Esta situación contribuye a que los jóvenes mantengan hábitos alimenticios vulnerables, dependientes de una oferta limitada y poco equilibrada, lo que puede repercutir tanto en su salud física como en su rendimiento académico y bienestar general.

Conscientes de esta realidad, el Departamento de Farmacología y Toxicología, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, organizó el I Mini Congreso de Farmacología y Toxicología, bajo el lema “Obesidad y salud integral en la población universitaria”. Este evento académico y científico reunió a docentes, estudiantes e investigadores con el objetivo de analizar los hábitos alimenticios, los estilos de vida y su impacto en la salud de la comunidad universitaria.

El congreso, coordinado por los doctores Estela Guerrero, Ivonne Torres, Juan Morán y demás profesores del departamento de Farmacología, junto con los estudiantes, se destacó por su enfoque multidisciplinario, integrando la farmacología, la nutrición, la salud pública y las ciencias sociales para abordar la obesidad como uno de los principales desafíos de salud en Panamá.

Durante el evento se desarrollaron dos foros temáticos de gran interés:

• Foro estudiantil: “En nuestra alimentación, ¿fallan los hábitos o el entorno?”, donde los estudiantes reflexionaron sobre cómo el contexto universitario, la oferta alimentaria y los factores sociales influyen en la adopción de hábitos saludables.
• Foro de promoción de la salud universitaria: centrado en la necesidad de regular el consumo de bebidas energizantes y discutir fondos destinados a mejorar la oferta alimentaria en las cafeterías universitarias, con el fin de garantizar una alimentación equilibrada y accesible para toda la comunidad estudiantil.

Al respecto, la doctora Torres destacó el compromiso social de la universidad con las palabras: “La universidad se debe a la sociedad. Es importante hacer llegar los conocimientos creados en la academia a la población, alfabetizar sobre las cuestiones que afectan nuestra salud y promover el autocuidado. Tenemos una sociedad enferma, tal vez producto del desconocimiento sobre los hábitos y las formas en que nos cuidamos.”

El Mini Congreso, según la doctora Guerreo y el doctor Morán, se consolidó como una iniciativa de alto valor formativo y social, que promueve la participación estudiantil en la creación de conocimiento y fomenta la responsabilidad ciudadana frente a los problemas de salud pública.

Al cierre, los organizadores subrayaron que eventos como este contribuyen a combatir la obesidad desde una perspectiva integral, fomentando la prevención, la educación nutricional y la promoción de estilos de vida saludables. La doctora María del Carmen Terrientes de Benavides, secretaria general de CONEAUPA, y la decana de la Facultad de Medicina Oris Lam de Calvo, resaltaron que este tipo de actividades demuestra que desde la academia también se hace patria, trabajando por el bienestar de la sociedad panameña.