En el marco del Día Mundial de la Nutria, la Estación Científica Coiba AIP, en colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), lidera las primeras investigaciones científicas orientadas a generar datos ecológicos sobre la Nutria Mesoamericana (Lontra annectens) en Panamá. Este importante esfuerzo científico cuenta con el aporte clave de la academia local a través de la participación de un estudiante de la Universidad de Panamá.

Se trata del joven Ángel Pérez, miembro de la Universidad de Panamá, Sede Azuero, quien forma parte de este proyecto país investigando de manera integral el contexto de la dieta de esta especie en la cuenca media del río La Villa, en la provincia de Herrera. Al estudio también se integra la joven Gabriela Quintana, de la Universidad Marítima Internacional de Panamá (UMIP), enfocada en analizar la abundancia y distribución del mamífero en la cuenca alta del río Santa María, en Veraguas.

Respaldo científico e institucional

Ambos estudios de campo están bajo la dirección del Dr. Eric E. Flores, científico e investigador de Planta de Coiba AIP, y del Dr. Pablo Hernández, de la UNAM. La Estación Científica Coiba AIP —entidad creada por la SENACYT con personería jurídica desde el 14 de julio de 2009— reafirma con este proyecto su misión de desarrollar y promover la ciencia y el estudio de la biodiversidad tanto en el Parque Nacional Coiba como en otras cuencas críticas del territorio nacional.

Un aporte a las listas rojas globales

La relevancia del trabajo en el que participa el estudiante de la UP es mayúscula. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ocho de las trece especies de nutrias en el mundo están en las listas rojas por su rápida disminución a causa de la deforestación, la caza y la contaminación. Sin embargo, la Nutria Mesoamericana no ha podido ser evaluada a fondo por su reciente designación como especie; por lo tanto, los datos que recopilan estos jóvenes serán un aporte directo para su evaluación global.

Además del monitoreo de su dieta y distribución, la investigación incluye evaluar cómo perciben las comunidades locales a este animal, el cual actúa como un excelente indicador de la buena salud de las fuentes de agua.

A través de la integración de su estudiante de la Sede de Azuero en proyectos liderados por Coiba AIP, la Universidad de Panamá continúa sumando el talento de sus aulas a la generación de conocimiento científico vital para la conservación de los recursos hídricos y la biodiversidad de nuestras provincias centrales.