Pescadores artesanales panameños intercambian experiencias con sus pares de veinte paÃses del Golfo de México y el Caribe
El pescador artesanal en todas partes del mundo convive a diario con una realidad: la sobrepesca, la inminente presencia del cambio climático y sus efectos nocivos y la contaminación de los mares, entre otros factores que también les agobian.
Estos y otros temas fueron abordados durante la 68 ava reunión anual del Instituto de PesquerÃas del Golfo y el Caribe (GCFI, por sus siglas en inglés) que inició el pasado lunes 9 de noviembre,  que concluye hoy viernes 13, reuniendo en Panamá a más de 400 personas entre investigadores, pescadores y representantes gubernamentales de la mencionada región, el PacÃfico Oriental Tropical, e inclusive paÃses tan alejados como Australia. La Fundación MarViva actuó como institución local anfitriona, acompañada por un importante número de organizaciones gubernamentales, no gubernamentales y hasta del sector privado.
Representación panameña
El evento además de contar con valiosos representantes de la comunidad cientÃfica internacional en temas del mar, abrió un espacio a pescadores artesanales de ambas costas del continente al permitir el dialogo y el intercambio de ideas entre ellos a través de un foro de pescadores, donde representantes de 5 paÃses dieron a conocer las historias de éxito de grupos pesqueros en el financiamiento de iniciativas orientadas a la pesca y comercialización responsable, y el cuidado del ambiente, porque pesca y conservación no tienen que estar reñidas.
Según el Gerente de Ciencia de la Fundación MarViva, el Dr. Juan Posada, el objetivo de este encuentro fue fomentar el aprovechamiento del conocimiento tradicional del pescador para que sea tomado en cuenta a la hora de examinar estrategias de manejo, siguiendo la polÃtica de la institución de fomentar procesos participativos en la toma de decisiones.
En este espacio Panamá estuvo representada por 12 pescadores, todos ellos lÃderes pesqueros de la Federación Nacional de Organizaciones de Pescadores Artesanales (FENAPESCA), representada por su presidenta, Martha Machazeck de la Asociación de Pescadores Artesanales Unidos de Bocas del Toro y Abel Ruiz, presidente de la Asociación de Pescadores Artesanales de Hicaco.Â
Fernando Márquez es uno de ellos. Oriundo de La Enea de Guararé (Provincia de Los Santos) asegura que la mayor enseñanza de esta experiencia ha sido el percatarse  que los problemas del pescador son los mismos en todas partes, mientras que para Ezequiel Jaén, de la comunidad de Farallón, la ganancia de ser parte de este encuentro ha sido escuchar cómo se puede fortalecer en su profesión.
Eso mismo piensa Ismael Bernal, un pescador del poblado de Santa Ana de Los Santos, quien cree que el mayor problema que enfrenta el pescador es la contaminación. Una lucha que no pueden ganar solos, sin el apoyo del Estado.Â
Otro pescador que ha participó de esta experiencia fue Winsbert Harry, procedente de  Belice y quien aseguró que entre las mayores enseñanzas del encuentro está el haber entendido el valor que tienen las áreas marinas protegidas, como una herramienta de sostenibilidad para su actividad pesquera.
Winston Hobson, un pescador de Saint Kitts y Nevis, dos islas situadas en las Antillas Menores, fue otro de los invitados al evento. Él asegura que la reunión le permitió conocer datos cientÃficos, que unidos al conocimiento adquirido en la faena diaria con el mar, le permitirá tomar decisiones sobre cómo hacer mejor su trabajo,  asegurando asà la sostenibilidad de la pesca para las futuras generaciones.Â
Un merecido reconocimiento
El citado foro también tuvo espacio para la entrega del reconocimiento a la Memoria de Peter Gladding, pescador de La Florida (EEUU) ya fallecido, que se otorga a pescadores que han hecho méritos por su trabajo como pescadores responsables, el cual fue entregado por la Dra. Graciela Garcia-Moliner, Presidenta del GCFI, al pescador panameño Abel Ruiz, presidente de la Asociación de Pescadores Artesanales de Hicaco y a Edwin Font, de Puerto Rico, por su constante preocupación por la sostenibilidad en el aprovechamiento de los recursos pesqueros que explotan y el progreso de sus colegas pescadores.
Al final del foro, más de 80 pescadores e investigadores participantes del evento realizaron una visita al poblado de Puerto Caimito, ubicado en la Provincia de Panamá Oeste, donde el lÃder pesquero Gabriel Caballero les conversó sobre la dinámica de trabajo de esta comunidad, que involucra actividades de pesca artesanal e industrial. Éstas actividades fueron posibles gracias a los aportes y colaboración de FAO, Fundación MarViva, ANDELAIPP y FUNAPESCA.
