Con motivo de la conmemoración del Día Internacional de la Mujer,  la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) organizó el Café Científico virtual “Rol de la mujer en la ciencia y los desafíos del cambio climático”, con el interés de reconocer la labor de científicas destacadas en las áreas de investigación, género y cambio climático. En este panel participó  la profesora. Hildaura Acosta, docente e investigadora de la Universidad de Panamá (UP).  

La profesora Acosta, quien es magíster en Farmacología, especialista en Toxicología y licenciada en Farmacia, se refirió al tema “Conexión, enfermedades emergentes y cambio climático”. En su ponencia, indicó: “El cambio climático está provocando que los ciclos de vida de algunos patógenos y parásitos sean más cortos y que estos se vuelvan más infectivos por el aumento de la temperatura. Enfermedades infecciosas emergentes como el ébola, virus del Nilo, SARS, Lyme, influenza H1N1, COVID-19 son una de las graves consecuencias que ha traído a la humanidad el cambio climático”.

En la Estrategia Nacional de Cambio Climático de Panamá 2050, publicada por el Ministerio de Ambiente en el año 2019, se destaca lo siguiente como amenazas climáticas en salud humana: déficit de lluvias en invierno (sequía), lluvias intensas en invierno (inundaciones), aumento en los valores de la temperatura máxima en verano (olas de calor) y disminución en los valores de la temperatura mínima en invierno.  

Las áreas más afectadas son la Región de Arco Seco, comarcas Ngäbe Buglé y Guna Yala, Sabana Veragüense, Bocas del Toro, Darién, Panamá, Colón, Chiriquí y Coclé. En estas se han reconocido los siguientes impactos: dificultad para la higiene ante escasez de agua, afectación por hantavirus y leishmaniasis, problemas gastrointestinales y cuadros de diarrea, casos de alergias, enfermedades trasmitidas por vectores (malaria, zika, Chikungunya, dengue), aumento de influenza, casos de deshidratación y problemas respiratorios.

Acosta realiza estudios en el Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET) de la UP, análisis con los que ha podido valorar un incremento significativo de los casos de mordeduras de serpientes y de picaduras de escorpiones, lo cual en otros estudios realizados en América se ha asociado a un desplazamiento de estos animales ponzoñosos debido a las condiciones del clima y otros factores. 

En Centroamérica se reconoce que la enfermedad renal crónica de causa no tradicional está afectando principalmente a hombres menores de 50 años que viven en la costa Pacífica, expuestos a altas temperaturas, trabajo extenuante y deshidratación. La profesora Acosta, junto con un equipo multidisciplinario e interinstitucional, efectúan la investigación en Panamá, a través del Programa Salud, Trabajo y Ambiente en América Central, y en coordinación con la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la UP. 

La iniciativa Café Científico de la SENACYT constituye una forma comunicativa de resultados de investigación y forma parte del Plan Estratégico Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (PENCYT 2019-2024) para el fortalecimiento de las regiones, a través del apoyo al talento local y la creación de nuevas capacidades para realizar ciencia y tecnología.