Como sociedad no somos tan consientes de la importancia de conservar el suelo, por lo que la conmemoración de esta fecha no lleva a reflexionar entorno a las dificultades actuales y los cambios que se deben hacer para fomentar su cuidado y contener su degradación.

Desde 1963 se celebra el 7 de Julio, como Día de la Conservación del Suelo, en memoria del conservacionista Hugh Hammond Bennet, un reconocido científico que dedicó sus esfuerzos a obtener un aumento de la producción de la tierra a través de su mayor protección. Trabajó para concientizar los beneficios de su adecuado manejo y seguridad; protegió activamente el acrecentamiento de la producción de la tierra para poder combatir la sequía y la desertificación.

La Facultad de Ciencias Agropecuarias (FCA), mantiene dentro de su oferta académica la ingeniería en Manejo de Cuencas y Ambiente, razón por la que conversamos con el catedrático Carlos Him, quien posee un PhD. en Conservación de suelos y agua, especialista con más de 40 años en la docencia superior en la Universidad de Panamá.

El Doctor Him, explicó que la importancia de la conservación del suelo radica en la adecuada utilización a su capacidad de uso, de esa manera se evitaría grandes impactos negativos que se producen en el lugar y aguas abajo, tales como la compactación, erosión, sedimentación, contaminación y alteraciones del ecosistema natural.

Con relación a si hay o no incidencia de la conservación del suelo en el planeta, resaltó que el mal manejo del suelo inducido por la erosión hídrica está considerado como una de las mayores pérdidas que puede tener el planeta, sobre todo en los climas como el de Panamá, Asía, América Latina y África, debido a que se pierden millones de toneladas de suelo, por la poca práctica de conservación y protección de este.

Las malas prácticas pueden traer impactos negativos económicos, reducción en los rendimientos por no tener métodos adecuados y en la fertilidad del suelo, que al final provoca la pérdida de la capa más fértil que, en el caso de la agricultura, el rendimiento va a reducirse considerablemente, a la vez reduciendo el volumen útil de las presas hidroeléctricas, destacó el catedrático.

También mencionó, de no aplicarse las prácticas de conservación de suelos, como las terrazas, barreras vivas, barreras muertas, siembra en contorno, cultivos en fajas, las laderas se desgastarían significativamente, no sólo la utilidad del suelo, sino que se contaminarían las aguas abajo, induciendo que todos esos sedimentos recaigan en las presas o a los ríos naturales, creando un gran impacto en la fotosíntesis en los corales y dañando a los ecosistemas marinos costeros.

El profesor Him, nos manifestó que existen muchas formas de conservar el suelo, y que deberían ser aplicadas por todas las personas, entre ellas, utilizar canales de desviación, terrazas de canales, acequias de laderas y recuperar cárcavas; en la agricultura, se debe realizar siembra en contorno, poseer un sistema silvopastoril, en vez de tener una ganadería extensiva, de esa forma se obtiene un sistema sostenible que ayuda a mantener el suelo. Para efecto de las áreas urbanas o de grandes construcciones es importante se mantengan medidas puntuales para evitar deslizamientos y movimientos en masa de los sitios de construcción.

En la parte académica, Him indicó, que los estudiantes tanto de licenciatura como al nivel de maestría se le forman con el interés que en un futuro puedan diseñar y proponer un mejor sistema de conservación de suelo, según su capacidad de uso. Este tema es un eje central en la carrera de manejo de cuencas y ambiente que se brinda en la FCA.

“Como especialista y conocedor del tema, exhorto a la sociedad panameña a reconocer y valorar los suelos por su capacidad productiva y contribución a la seguridad alimentaria, sobre todo porque ayudan a preservar el ecosistema y a su vez, a los seres vivos”, concluyó.