El 15 de abril de 1856 tuvo lugar el incidente de la “Tajada de Sandia”  en la ciudad de Panamá. Este hecho histórico fue el resultado del enfrentamiento entre Panamá y los norteamericanos. Este evento tuvo lugar en la llamada Ciénaga,  donde hoy se encuentra la Plaza Cinco de Mayo.

 Ese día, los norteamericanos desembarcaron en las ciudades terminales de Panamá y Colón y viajaron por ferrocarril a las minas de oro de California.

Manuel Luna de Parita se dedicaba a vender sandías cerca de la estación del tren. Entonces sucedió que el estadounidense Jack Oliver entró a un vendedor de frutas, tomó un trozo de sandía y luego arrojó el resto de la sandía al suelo.

Manuel Luna le pidió que pagara un real. El estadounidense se negó a pagarlo, incluso amenazando con dispararle si seguía exigiendo. En respuesta, Manuel Luna le dijo que tenía una daga para protegerse. Pero en ese momento intervino el peruano Miguel Abraham y el socio estadounidense de Oliver pagó el precio real.

Todo parecía haber terminado. Sin embargo, cuando Abraham regresó a su puesto,  el estadounidense sacó una pistola y le disparó. Esto provocó un enfrentamiento entre los panameños y los norteamericanos.

El grupo de Oliver se apertrechó en el Ocean Hotel y el Pacífic House, donde empezaron a disparar contra el grupo de ciudadanos panameños que se encontraban desarmados.  La resistencia de Oliver era furiosa, tal es el caso que, al apersonarse el Gobernador del Estado, Francisco Fábrega, el cónsul norteamericano Thomas W. Ward y Pedro de Obarrio fueron recibidos  a tiros por los extranjeros.  El Gobernador dio órdenes  de tomarse la estación del ferrocarril para sofocar el motín.

Las autoridades panameñas realizaron las investigaciones de rigor, y el juez del crimen Buenaventura Correoso  al tenor  de las declaraciones de testigos  presenciales  de los hechos determinó que los panameños no fueron responsables  de los actos  de violencia.  A pesar de los testimonios recibidos, el Ministro norteamericano señor  Browlig negó el alegato de testigo.  Situación que,  según los propios  cónsules de Francia, Inglaterra y Perú, la responsabilidad  del ataque  recayó  contra los norteamericanos. Thomas W. Waed cónsul de los Estados Unidos, insistió en realizar su propia investigación, y luego se las entregó a James Browling, quien  las remitió a Nueva Granada (Colombia).  Esta última no aceptó las exigencias  y los Estados Unidos  respondieron con un pliego de exigencias, las cuales  señalaban  que se erigieran dos municipalidades independientes y neutrales en las ciudades de Panamá y Colón,  con la extensión de diez millas  y que se deberían resarcir los daños ocasionados. 

La violenta reyerta tuvo un saldo de 15 norteamericanos muertos y 16 heridos,  2 panameños muertos, además de numerosos heridos y graves daños al inmueble donde operaba la estación del ferrocarril. En la trifulca se utilizaron armas blancas, armas de fuego y todo tipo de objetos contundentes 

El gobierno de los Estados Unidos presentó reclamos diplomáticos ante la Cancillería granadina por este lamentable suceso. Después de largas discusiones, los perjuicios ocasionados por el incidente de la tajada de sandía se concretaron al pago en dinero de $584.6033.16 en oro, por vía de indemnización solo a los norteamericanos, sin contar otros reclamos de franceses e ingleses, Amén de que la integridad del Istmo estuvo amenazada y su reputación de pueblo civilizado denigrada ante el mundo. 

Finalmente, se impuso el Tratado Herrán Cass donde Nueva Granada pagaría una indemnización de B/.584 con 63 centavos.  Luego de cumplirse las exigencias antes citadas los daños ocasionados a los panameños quedaron en el olvido.