María Elena Puerta,  profesional de la Química en la FCA nos explica la importancia de esta disciplina en las ciencias agropecuaria.

“Actualmente la química desempeña un papel vital en el avance de las ciencias agrícolas, pero enfrenta varios desafíos importantes”.

Actualmente la química desempeña un papel vital en el avance de las ciencias agrícolas, pero enfrenta varios desafíos importantes. Estos desafíos van desde preocupaciones ambientales y de salud hasta obstáculos regulatorios y tecnológicos, la comprensión de estos obstáculos es crucial para desarrollar soluciones efectivas y garantizar prácticas agrícolas sostenibles.

Uno de los principales desafíos es el impacto ambiental de los insumos químicos como fertilizantes, pesticidas y herbicidas.

¿Podría contarnos un poco sobre su formación académica y experiencia profesional en el campo de la química?

En la académica cuento con una Licenciatura en Tecnología Química Industrial de la Universidad de Panamá.

Mis años de formación me proporcionaron una amplia comprensión de los procesos químicos y las aplicaciones industriales. En aras de ampliar mi experiencia y habilidades para gestionar proyectos complejos y liderar equipos de forma eficaz en entornos industriales dinámicos, actualmente curso un MBA con énfasis en Gestión de Proyectos en la Universidad del Istmo.

En la experiencia profesional tengo un vasto conocimiento en el campo de la química industrial con experiencia tanto en Gestión de Laboratorio como en Gestión de la Producción.

Durante 5 años estuve encargada de la Gestión del Laboratorio Analítico y de Preparación de muestras minerales. Gestionamos los recursos y el personal. En ese tiempo garantizamos la Calidad de las Operaciones del Proceso del Análisis Geoquímico de muestras minerales desde las etapas de preparación y digestión de muestras, el Proceso de Ensayos al Fuego (para el análisis de muestras de oro) y el Análisis Instrumental para la obtención de resultados confiables y trazables. Estos procesos eran críticos para garantizar la Calidad y Seguridad de las operaciones en la Mina del Proyecto Cobre Panamá.

En el Papel de la Química en la Agricultura, ¿Cuál es su importancia en la mejora de las prácticas agrícolas?

La química es fundamental para la mejora de las prácticas agrícolas, contribuyendo a una mayor eficiencia en el uso de recursos, mejor control de plagas y enfermedades, y la creación de soluciones sostenibles que protegen el medio ambiente y garantizan la seguridad alimentaria.

¿Podría explicar cómo los conocimientos químicos ayudan a desarrollar fertilizantes más eficaces?

La química ha contribuido a la optimización de nutrientes ya que ha permitido el desarrollo de fertilizantes que proporcionan los nutrientes esenciales (nitrógeno, fósforo, potasio) en formas que las plantas pueden absorber fácilmente, mejorando el crecimiento y rendimiento de los cultivos. De igual manera se han desarrollado los fertilizantes de liberación controlada utilizando principios químicos para liberar nutrientes de manera gradual, reduciendo las pérdidas por lixiviación y mejorando la eficiencia de los nutrientes.

¿Cómo contribuye la química a aumentar la productividad de los cultivos?

Los pesticidas, incluidos insecticidas, herbicidas y fungicidas, son indispensables para proteger los cultivos de plagas y enfermedades. La química moderna ha desarrollado una gama de pesticidas que atacan plagas específicas y minimizan al mismo tiempo el impacto ambiental. Este tipo de insecticidas controlan eficazmente las plagas con un daño mínimo a los insectos beneficiosos y otros organismos no objetivos.

¿De qué manera los avances químicos han ayudado a hacer la agricultura más sostenible y respetuosa con el medio ambiente?

Las estrategias de Manejo Integrado de Plagas han refinado aún más el uso de pesticidas. Esta combina prácticas químicas, biológicas y culturales para controlar las plagas de manera sostenible. El uso de biopesticidas, derivados de materiales naturales como plantas y bacterias, ofrece una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los pesticidas sintéticos.

¿Qué innovaciones recientes en la química están revolucionando las ciencias agropecuarias?

Uno de estos son los reguladores del crecimiento vegetal que son sustancias químicas que influyen en el desarrollo y crecimiento de las plantas. Las innovaciones recientes han llevado al descubrimiento de nuevos recursos fitosanitarios y a formulaciones mejoradas de los existentes. Por ejemplo, las giberelinas se utilizan para regular el cuajado de frutos, aumentar el rendimiento de los cultivos y mejorar la calidad de los frutos.

¿Cuáles son los desafíos principales que enfrenta la química en el campo agropecuario actualmente?

Uno de los principales desafíos es el impacto ambiental de los insumos químicos como fertilizantes, pesticidas y herbicidas. El uso excesivo de estos productos químicos puede provocar la degradación del suelo, la contaminación del agua y la alteración de los ecosistemas locales. Por ejemplo, la escorrentía de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes puede causar eutrofización en los cuerpos de agua.

En la interdisciplinariedad, ¿Cómo colaboran los químicos con otros profesionales del campo agropecuario como ingenieros agrónomos y biólogos?

La naturaleza interdisciplinaria de las ciencias agrícolas modernas requiere la colaboración entre profesionales de diversos campos. Este enfoque colaborativo mejora el desarrollo y la aplicación de soluciones innovadoras para mejorar la productividad agrícola, la sostenibilidad y la salud ambiental. Químicos, ingenieros agrícolas y biólogos trabajan juntos en estrategias de Manejo Integrado de Plagas.

Los químicos desarrollan nuevos pesticidas y biopesticidas, mientras que los biólogos estudian el comportamiento de las plagas y los mecanismos de resistencia. Los ingenieros agrícolas diseñan técnicas de aplicación que garantizan una entrega precisa y eficiente de estos productos químicos.

En la agricultura de precisión, se desarrollan fertilizantes inteligentes y formulaciones de liberación controlada. Los ingenieros crean tecnologías como sensores, drones y sistemas GPS para aplicar estos químicos con precisión. Los biólogos evalúan el impacto de estas tecnologías en el crecimiento de las plantas y la salud del suelo. Químicos, biólogos e ingenieros realizan pruebas de campo conjuntas para probar nuevas tecnologías y productos químicos agrícolas en condiciones reales.

¿Qué labor específica realiza como químico en el Laboratorio de Suelos y Aguas de la FCA, sede Campus?

Los profesionales de la química desempeñan un papel crucial en los laboratorios de Suelos y Aguas, donde realizan una variedad de tareas para analizar y mejorar la calidad del suelo y el agua.

Garantizar la precisión y confiabilidad de los resultados de las pruebas requiere un estricto cumplimiento de los protocolos de control y garantía de calidad. Estas tareas van desde pruebas de rutina, análisis de datos y el desarrollo de nuevas metodologías.

Entre las pruebas que se realizan tenemos las siguientes: Se analizan muestras de suelo para determinar los niveles de nutrientes, incluidos macronutrientes y micronutrientes. Estos análisis ayudan a comprender la fertilidad del suelo y hacer recomendaciones para la fertilización. Se utiliza la técnica de Absorción Atómica para la determinación de estos.

Contenido de materia orgánica: es crucial para mantener la estructura y la fertilidad del suelo.

Se determina la cantidad de materia orgánica mediante el método de Walkley-Black. Textura y composición del suelo: analizar la textura del suelo (contenido de arena, limo y arcilla) y su composición ayuda a comprender la retención de agua, la aireación y las ventajas que ofrece para diferentes cultivos.

Análisis de muestras de agua para determinar una variedad de parámetros de calidad, incluidos pH, conductividad eléctrica, dureza y metales. Estas pruebas son esenciales para evaluar la calidad del agua para riego, consumo y otros fines.

¿Qué consejo daría a los estudiantes y profesionales jóvenes que están interesados en una carrera en química aplicada a las ciencias agropecuarias?

Este campo ofrece numerosas oportunidades para contribuir a la agricultura sostenible, la seguridad alimentaria y la protección del medio ambiente.

Desarrollar habilidades analíticas y de resolución de problemas son esenciales para una carrera en este campo. Deberá analizar datos, interpretar resultados y resolver problemas complejos relacionados con la calidad del suelo y el agua, la salud de los cultivos y el manejo de plagas. Reforzar los conocimientos de análisis de datos, estadística y técnicas de laboratorio pueden resultar muy beneficiosos.