En 1964 bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson quién asume el cargo tras el asesinato de John F. Kennedy en 1963, la Oficina de Investigación y Desarrollo del ejército de los Estados Unidos patrocinó el Proyecto Camelot, que fue un esfuerzo de recopilación de información en el contexto de la estrategia de contrainsurgencia. Fue concebido, originalmente, para tener una vasta cobertura, abarcando a nivel mundial.

Los objetivos declarados del proyecto eran diseñar procedimientos para evaluar la potencialidad de que se desarrollara una guerra interna al interior de las sociedades nacionales e identificar aquellas acciones que un gobierno pudiese desarrollar para mitigar las condiciones favorables a ella. El proyecto surgió en la Oficina de Investigación de Operaciones Especiales de la American University en Chicago y financiada por el ejército de los Estados Unidos, Camelot era un proyecto encubierto de inteligencia. Un general del ejército estadounidense afirmó que dicho proyecto nos ayudaría a predecir la utilización potencial del ejército estadounidense en cualquier número de casos en donde la situación pudiese desbordarse.

A través de una encuesta a diversos sectores, los investigadores encuestaron a chilenos de todos los sectores de la sociedad para establecer sus creencias, su posición política e ideológica y su compromiso con la democracia.  De esa forma, tener un banco de datos con información personal y política. Según una chilena que fue entrevistada, cada persona fue luego puesta en categorías de conformidad con el fin de establecer su peligrosidad o “potencial subversivo”, estructurando una base de datos para discriminar los posibles aspirantes para obtener una visa a los Estados Unidos. Las autoridades estadounidenses tenían un archivo completo sobre ella, con toda la información supuestamente confidencial que ella había colocado en el formulario.

Las bases de datos de Camelot también fueron utilizadas para la guerra psicológica; donde a través de la manipulación de información, lo que actualmente denominan fake news, afectaban las emociones y estado moral de todas aquellas audiencias expuestas al mensaje propagandístico. Además, sirvió para influir en los resultados electorales como fue el caso actitudes políticas y, de esa manera, para manipular ciertas elecciones clave. La CIA digitalizó los datos recopilados por Camelot y los analizó y utilizó para producir atemorizantes anuncios anticomunistas durante como fue el caso de la campaña electoral de 1964 cuyos candidatos fueron Eduardo Frei, demócrata cristiano y el izquierdista el Salvador Allende. La estrategia utilizada por el Pentágono dirigido a las mujeres consistió en señalar “de ser electo Allende, sus hijos serían enviados a Cuba y sus esposos a campos de concentración”. La naturaleza contrainsurgente del Proyecto Camelot fue descubierta por el gobierno chileno y fue clausurado en 1965, luego de denuncias de periodistas y políticos chilenos lo que llevo tanto en el Congreso de Chile como en el de los Estados Unidos a ponerle fin al proyecto.

Así como Chile fue el conejillo de indias para poner en práctica este proyecto, el cual no prospero, Camelot, sentó las bases de una política de manipulación de información por parte de Estados Unidos hacia los países latinoamericanos.

A través de los fake news se articulan, en numerosas ocasiones, estrategias para manipular la opinión pública y erosionar la estabilidad de los Estados y de sus instituciones. Esa desinformación representa desde hace tiempo una amenaza global para la libertad y para la democracia.   

*El autor es estudiante de la maestría en historia de América Latina En La Universidad de Panamá.