El marco referencial es un componente fundamental en una tesis o proyecto final, que proporciona la base teórica, conceptual y contextual para la investigación. Este marco conecta el problema de estudio con el conocimiento existente y sirve como guía para interpretar los resultados. Para explicar más a profundidad este concepto se sostiene que este marco exponencial es la base para orientar el estudio, proporcionando definiciones, antecedentes y enfoques relevantes relacionados con el problema de investigación. A través de este, se contextualiza la problemática dentro de un marco académico, lo que permite al investigador comprenderla en varios escenarios investigativos.

Sin embargo, en la mayoría de los trabajos de grado el sustento científico que se presenta en el protocolo de investigación se denomina “marco teórico”, causando gran confusión con respecto al enfoque y función de otros componentes utilizados para sustentar los fundamentos teóricos:

• Marco referencial: Es un marco más amplio que contextualiza la investigación en términos de antecedentes, conocimientos y enfoques generales. Incluye aspectos históricos, geográficos, sociales, culturales o cualquier otro contexto relevante para el estudio. Ayuda a situar la investigación dentro de un contexto específico, mostrando cómo el tema de estudio se relaciona con el entorno en el que se desarrolla.
• Marco teórico: Es una revisión exhaustiva y estructurada de las teorías, conceptos, modelos y estudios previos directamente relacionados con el problema de investigación. Su objetivo principal es fundamentar teóricamente la investigación, proporcionando la base conceptual y teórica necesaria para el análisis y la interpretación de los resultados.
• Marco conceptual: Es una sección clave dentro de una investigación que se centra en definir los conceptos, términos y categorías fundamentales que se utilizarán a lo largo del estudio. Su propósito principal es clarificar y delimitar el significado de los términos clave para evitar confusiones y garantizar una comprensión uniforme del problema de investigación
• Marco Contextual: Es la sección de una investigación que describe el entorno o contexto en el que se desarrolla el estudio. Incluye aspectos geográficos, históricos, sociales, culturales, económicos o institucionales relevantes, con el propósito de situar el problema de investigación dentro de un marco de referencia específico.

Cabe destacar que estos elementos contribuyen a construir una investigación más robusta a partir de una revisión exhaustiva de literatura, datos confiables desde la elaboración de bibliografías, seleccionando información relevante que apoye los objetivos de la investigación.

El autor es Catedrático del Departamento de Evaluación e Investigación Educativa, Asistente en el Centro de Investigaciones en la Facultad de Ciencias de la Educación e Investigador adjunto al Instituto de Estudios Nacionales de la Universidad de Panamá.