El Acogimiento Familiar en Panamá: Un Cambio de Paradigma frente a la Institucionalización
Desde hace unos seis años aproximadamente, la ciudadanÃa panameña ha observado con mucha consternación —por decir lo menos— una serie de situaciones en los albergues en Panamá, sean públicos o privados.
Estas van desde denuncias graves, como abuso sexual infantil por parte de funcionarios o de adolescentes que confluyen allÃ, hasta deficiencias como una inadecuada alimentación o la ausencia mÃnima de atención a las necesidades de los menores en las instalaciones.
?Estas situaciones han sido denunciadas ante las autoridades competentes y todos esperamos los resultados. Tras emerger la verdad material, se espera que se puedan resolver los estados de vulneración de derechos derivados de la precarización en que se encuentran algunos menores, luego de haber pasado por procesos traumáticos con sus familias, para que puedan retornar a un espacio seguro que garantice su desarrollo humano en las mejores condiciones.
?Pienso que es a raÃz de este cúmulo de denuncias que nace la Ley de Acogimiento Familiar, con el objetivo de brindar una protección integral a los menores en Panamá.
?¿Quiénes son objeto y sujeto de esta normativa? Todos los niños, niñas y adolescentes que necesiten una medida urgente de protección temporal; porque si esta fuera permanente, entonces nuestras instituciones habrÃan fracasado. Lo que busca este ordenamiento legal es intervenir en situaciones de vulnerabilidad, abandono, abusos fÃsicos, emocionales o sexuales, o cualquier tipo de desprotección al menor, evitando la institucionalización prolongada.
?Entre los aspectos procesales de esta nueva ley podemos mencionar:
- ?Prioridad familiar: Regula el procedimiento legal para establecer que el entorno familiar del menor vulnerado debe ser la primera opción, entendiendo la familia extendida como un espacio seguro. En su defecto, se debe evaluar a una familia no consanguÃnea certificada; esta última alternativa debe examinarse con rigurosidad para evitar una institucionalización prolongada.
- ?Modelo estructurado: La ley instituye un sistema para que el acogimiento cumpla con fases de selección, evaluación y capacitación de familias acogentes bajo la supervisión del Estado (en este caso, la SENNIAF). El apoyo psicosocial y los mecanismos de formación son obligatorios para fortalecer a estas familias.
- ?Supervisión estatal: Obliga al gobierno panameño a realizar un seguimiento y acompañamiento continuo a las familias acogentes (consanguÃneas o no) para constatar el confort, tranquilidad y paz del menor.
- ?Red nacional: Se crea una red nacional de familias estructuradas dispuestas a brindar cuidado provisional bajo supervisión institucional.
- ?Fortalecimiento de capacidades: La ley busca fortalecer a las familias acogentes, incluyendo apoyo para el cuidado de los menores, no siendo solo una ayuda monetaria, sino un sistema de protección integral.
- ?Atención prioritaria: Se prioriza la atención integral del menor (alimentación, educación, salud) bajo supervisión estatal.
?Actualmente existe un plan piloto que ya involucra a 72 familias, con la meta de llegar a 600 familias para el año 2029.
?Este marco legal tiene como objetivo llenar los vacÃos existentes y mejorar la coordinación interinstitucional, privilegiando el Interés Superior del Menor.
Este no es más que un principio jurÃdico y un derecho humano que busca que cualquier decisión judicial que afecte a un niño, niña o adolescente priorice su bienestar, desarrollo integral y el disfrute pleno de sus derechos por encima de cualquier otro interés; en este caso, el derecho a crecer en familia.
?Es por esto que esta norma novedosa de procedimiento debe evaluar las repercusiones positivas y negativas en el desarrollo del menor, donde se ha comprobado que la institucionalización prolongada afecta su entorno estable, seguro y afectivo.
El maltrato o abuso sufrido debe ser contextualizado evaluando cada caso en particular, por lo que la separación del seno de su hogar es excepcional y solo se justifica cuando la primacÃa de sus intereses se vea comprometida.
