Introducción

El estallido de la Guerra Civil Española en julio de 1936 no solo redefinió el destino geopolítico de la península ibérica, sino que repercutió con fuerza en la dinámica cultural y política de América Latina. En el istmo panameño, la contienda funcionó como un espejo simbólico donde el liberalismo, el republicanismo, el catolicismo conservador y las emergentes corrientes de izquierda libraron acaloradas batallas periodísticas, parlamentarias y académicas.

Nuestra investigación presentada en el Marco del XVII Congreso Centroamericano de Historia, San Salvador, El Salvador 2026, desentraña cómo este conflicto sacudió el debate público panameño y como la diáspora republicana transformó de forma definitiva las bases intelectuales del país, con sus aportes y redes intelectuales establecidas por toda América Latina.

Polarización en la prensa y el debate parlamentario

Durante el desarrollo del conflicto, los principales medios impresos del país, en especial el diario El Panamá América, reflejaron la agudización del debate ideológico nacional. Titulares sobre la quema de iglesias y la violencia revolucionaria convivieron con análisis políticos sobre figuras republicanas e informes dedicados a militares rebeldes como el general Emilio Mola. La contienda española sirvió como plataforma discursiva para discutir temas locales como la democracia, el autoritarismo y la justicia social.

El debate no tardó en trasladarse al plano institucional. En septiembre de 1936, el diputado Demetrio A. Porras promovió en la Asamblea Nacional una moción de solidaridad con el gobierno republicano de Manuel Azaña. Pese a las objeciones reglamentarias presentadas por el diputado O. Fábrega, la resolución fue finalmente aprobada por la cámara, reflejando el respaldo de importantes sectores políticos panameños a la legitimidad democrática española.

De forma paralela, la sociedad civil y la intelectualidad local organizaron mecanismos de apoyo. La agrupación "Amigos de la Democracia Española", con sede de reuniones en el Centro Español de la Avenida Central, reunió a destacados pensadores y dirigentes como Doña Elida de Crespo, Diógenes de la Rosa, Roque Javier Laurenza y el célebre poeta León Felipe. Este grupo impulsó la recolección de fondos y la divulgación de las ideas sociales y políticas modernas en el istmo.

La universidad y el refugio académico

El impacto más duradero del conflicto español se materializó a través de la migración forzosa de científicos y humanistas. Con la reciente fundación de la Universidad de Panamá en 1935, impulsada por el rector Octavio Méndez Pereira, el país se posicionó como un refugio estratégico para la intelectualidad republicana en tránsito entre México, Panamá y Venezuela.

El campo del derecho experimentó una renovación conceptual sin precedentes gracias a la labor de juristas que no solo dictaron cátedra, sino que participaron directamente en la modernización legislativa del país. Entre ellos destacó Demófilo de Buen Lozano, catedrático de Derecho Civil y exmagistrado del Tribunal Supremo de España, quien asumió el decanato de la Facultad de Derecho de la Universidad de Panamá y fundó el Instituto de Derecho Comparado.

Por su parte, Concepción "Concha" Peña Pastor, doctora en Derecho, investigadora y periodista, ejerció la docencia y ocupó la subdirección de la Biblioteca Nacional. Su aporte fue una figura clave en la formulación doctrinaria que condujo al reconocimiento del voto femenino en la Constitución panameña de 1946. A ellos se sumaron destacados académicos como Antonio Moles Caubet, Renato Ozores, Lino Rodríguez-Arias Bustamante y Jesús Vázquez Gayoso, quienes reestructuraron la enseñanza del derecho constitucional y privado. Moles Caubet, en particular, tuvo un rol destacado al redactar la Codificación Administrativa de la República como miembro de la Comisión de Códigos.

Ciencia, geografía y legado institucional

Las ciencias médicas y exactas se vieron igualmente beneficiadas por la tradición científica de la Junta para Ampliación de Estudios (JAE) de Madrid. El prestigioso hematólogo Juan Miguel Herrera Bohollo (excolaborador de Santiago Ramón y Cajal) introdujo modernas metodologías de laboratorio clínico; el psiquiatra Mariano Górriz Sánchez modernizó la atención de la salud mental en los hospitales públicos; mientras que especialistas como Carmen L. de Herrera, José Garreta Sabadell y el fisiólogo Santiago Pi i Suñer fortalecieron la enseñanza práctica en las primeras promociones de medicina.

En el campo de las Ciencias de la Tierra y las Humanidades, la figura del profesor Ángel Rubio y Muñoz-Bocanegra resultó trascendental. Considerado el "Padre de la Geografía Panameña", realizó la primera delimitación científica de las regiones del país, elaboró cartografía fundamental y formó a las primeras generaciones de geógrafos locales. Por su parte, historiadores y arqueólogos como Juan María Aguilar Calvo y Pere Bosch i Gimpera aportaron un valioso rigor metodológico en el estudio de los períodos colonial y prehispánico.

Reflexión final

Como lo evoca una placa conmemorativa en la Biblioteca Simón Bolívar de la Universidad de Panamá, esta diáspora intelectual contribuyó decididamente a construir una institución regida por la libertad de cátedra y pensamiento, dejando una impronta indeleble en la cultura e institucionalidad panameña.

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El autor es Docente de Historia de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Panamá