Cada 22 de septiembre, “Panamá”, el águila harpía que lleva el nombre del país, cumple años de vida, en esta ocasión serían 17 luego de su nacimiento en cautiverio. Su historia, sin embargo, comenzó lejos del territorio panameño: nació en 2009 bajo cuidado humano en el antiguo Metro Zoo de Miami, Estados Unidos, y fue concebida con el propósito de convertirse en representante de su especie en Panamá. En junio de 2013 llegó al entonces Parque Municipal Summit, donde permanece bajo cuidados especializados. Su llegada se produjo mediante un préstamo indefinido y, desde entonces, se convirtió en uno de los ejemplares más reconocidos por los visitantes.

“Panamá” representa mucho más que un ave que puede observarse detrás de un recinto. La especie Harpia harpyja es el Ave Nacional de Panamá desde 2002 y también forma parte de los símbolos de identidad del país. Su presencia en los bosques tropicales cumple una función ecológica importante, pues como depredadora participa en el equilibrio de las poblaciones de otras especies y en el funcionamiento de los ecosistemas.

A sus 17 años, “Panamá” se encuentra en una etapa adulta joven para su especie. De acuerdo con información del Parque Summit, las águilas harpías pueden alcanzar una longevidad considerable en condiciones de cuidado humano y existen registros de ejemplares que han superado los 50 años. En enero de 2025, además, “Panamá” regresó a un recinto remodelado y ampliado en Summit, diseñado para ofrecer mejores condiciones de espacio y seguridad.

Pero mientras “Panamá” vive bajo protección, la situación de la especie en libertad continúa siendo un desafío. En Panamá, el águila harpía es considerada una especie en peligro de extinción. Entre sus principales amenazas se encuentran la pérdida y transformación de los bosques, la extracción de madera, algunas actividades humanas y la cacería, incluida la persecución de sus presas. Sus poblaciones silvestres se concentran principalmente en áreas boscosas como Darién, Chagres, la comarca Guna Yala y el Bosque Protector de Palo Seco.

El Patronato Amigos del Águila Harpía estima alrededor de 209 parejas en Panamá, aunque la conservación de la especie depende directamente de que permanezcan grandes extensiones de bosque donde pueda alimentarse y reproducirse. Internacionalmente, la UICN la clasifica como “Casi Amenazada”, mientras que CITES la incluye en su Apéndice I, una categoría que contempla especies sometidas a un alto nivel de protección frente al comercio internacional.

Por eso, el cumpleaños número 17 de “Panamá” no representa únicamente una celebración. También es una oportunidad para recordar que detrás de un ejemplar protegido existe una especie que necesita bosques protegidos para sobrevivir. “Panamá” nació en Miami, pero encontró en el país que lleva su nombre un lugar para convertirse en embajadora de una especie que forma parte de la identidad natural panameña.

Mientras el público la observa desplegar sus enormes alas en Summit, su presencia recuerda una realidad sencilla: proteger al águila harpía significa también proteger los bosques, los animales que forman parte de su alimentación y los ecosistemas donde todavía sobrevive.

El autor es Estudiante de Periodismo