Joaquín Beleño Cedeño nace en uno de los barrios más humildes de la ciudad de Panamá, Santa Ana, el 5 de febrero de 1921. Su madre, Manuela Cedeño de Beleño, era descendiente de don Narciso de Urriola, uno de los que firmó el acta de independencia de 1821. Su padre, Joaquín Beleño Carrillo procedente de Cartagena, quien llegó a tierras canaleras para laborar como albañil y constructor.

Beleño tuvo la oportunidad de ser estudiante en la escuela Justo Arosemena, que en aquel entonces era un anexo del Instituto Nacional. Sin embargo, a su corta edad de trece años tuvo que dejar sus estudios para ser ayudante y aprendiz de su padre quien enfermó gravemente, al punto de quedar paralitico. Mientras tanto, Joaquín se convertiría en el que podía llevar el sustento a su hogar con la venta de periódicos, esto hizo que se adentrara desde muy temprano al mundo del que él hablaría años más tarde en sus obras literarias.

Estudios y vida laboral

Para buen destino de Beleño, pudo hacerse posible el regreso a sus estudios, ahora al Instituto Nacional, donde se graduó como bachiller en 1942, esto ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, la cual repercutió en la realidad panameña ya que la guerra, para Panamá, constituyó la llegada de miles de personas que pasaron por el Istmo o se quedaron en el territorio.

Trabajó como bracero en los muelles de Balboa, mientras estudiaba, también como albañil en la Zona del Canal, en la Armada y en la Marina de Estados Unidos en Panamá. Esos espacios y vivencias, al poco tiempo, se convirtieron en los bosquejos de su novelística.

Joaquín, además de aprender albañilería, entabló una relación con el también periodista y novelista Ramón H. Jurado. Esta relación de aprendizaje y amistad fue la que colaboró con su formación literaria.

En el diario La Hora, escribió las columnas Temas Áridos y Brújula, donde se vieron retratados los panameños de a pie. Fue presidente del Sindicato de Periodistas de Panamá durante la presidencia del Dr. Roberto F. Chiari, a principios de la década de 1960. Cultivó un periodismo de combate, decidido a la hora de dar opinión. En los años estudiantiles, había sido director del Periódico Voz Universitaria. En la Universidad de Panamá se recibió como licenciado en Administración Pública y Comercio, con especialización en Ciencias Sociales. También se especializó en el campo de la Administración Pública en la New York University. Fue el organizador del departamento de Estadísticas de la Caja del Seguro Social y director de Clasificación de Puestos en la Carrera Administrativa. Según él, todo esto fue más fructífero que su aporte a la literatura nacional. Como ciudadano, participó en todos los movimientos sociales progresistas, desde la época del Congreso de la Juventud y del Frente Patriótico.

Reconocimientos

Ganó el concurso Ricardo Miró de 1949 en la sección novela, con Luna Verde (1951), que también obtuvo el primer premio internacional del Concurso 15 de Septiembre para las Artes, Ciencias y Letras, en la ciudad de Guatemala.

Obras Literarias

Luna verde (Premio Ricardo Miró en 1941)

Los forzados de Gamboa (1960, traducida al inglés como Gamboa Road Gang)

Curundú (1963)

Flor de Banana (noche de frutas) (1965)

En sus obras Luna verde, Los forzados de Gamboa y Curundú, reflejó la discriminación y los abusos que sufrían los propios panameños durante la construcción del Canal. En donde el racismo y explotación laboral estaban a flor de piel y causando opresión al pueblo panameño.

En su novela Flor de banana (1965) denunció la explotación de los guaymíes por parte de las multinacionales de la fruta. Puesto que esta etnia, que se veía indefensa y abusada, para el escritor era necesario expresar las realidades que el pueblo vivía.

Joaquín Beleño solía escribir de acuerdo a lo que en tiempo real se vivía. Cada obra escrita por él resaltaba el presente, en aquel entonces, de una nación que se veía esclavizada por aquellos países que aun en la actualidad son potencia opresora.

 Esta realidad, sociopolítica escrita, llegaba aquellos jóvenes que realizaron sus estudios en esa época y debían pasar por una intensiva lectura de las obras del señor Beleño, lo que despertaba a la realidad que delante de sus ojos se daba, por lo tanto, los impulsaba a ser violentos, pero valientes por el bien y la libertad de una nación. Y es por esto que a Joaquín Beleño se le conoce como el impulsador de la libertad canalera.

Nuestro destacado autor muere el 5 de febrero 1988 a la edad de 66 años.