El 12 de octubre se conmemora en todos los países hispanoamericanos en recuerdo al momento histórico en que personas de Europa occidental llegaron por primera vez al continente americano.

Antes conocido como el día de la raza, dio origen en Argentina, con el fin de promover la reflexión histórica y el diálogo intercultural acerca de los derechos de los pueblos originarios.

En 2007 el Instituto Nacional contra la Discriminación, la Xenofobia y el Racismo (INADI) presentó un proyecto por el cual se proponía cambiar la denominación de esa fecha por Día de la Diversidad Cultural Americana.

Este cambio se propuso en el entendimiento, que la división de la humanidad en razas carece absolutamente de validez científica, lo que constituye hoy una concepción político-social errónea y peyorativa y cuya utilización sólo favorece reivindicaciones racistas.

La iniciativa se concretó por medio del Decreto N° 1584/10. Este cambio radicó en que la división de la humanidad en “razas” carece de validez y que, además, esa categoría constituye una concepción político-social errónea y peyorativa; por lo tanto, su utilización sólo favorece reivindicaciones racistas.

A su vez, el Plan Nacional Contra la Discriminación estableció, entre sus prerrogativas, que el 12 de octubre sea un “día de reflexión histórica y diálogo intercultural”.

Esto implica dejar atrás la conmemoración de “la conquista” de América y el proceso que sólo valoró la cultura europea, para dar paso al análisis y a la valoración de la inmensa variedad de culturas que los pueblos indígenas y afrodescendientes han aportado y aportan a la construcción de nuestra identidad.

En algunos lugares han surgido algunas voces críticas sobre la festividad, al afirmar que la conquista de América por parte de las potencias europeas sometió y redujo a los pueblos precolombinos.

Los críticos con la celebración del 12 de octubre a su vez son criticados por su postura sesgada y no objetiva que no distingue entre las diversas formas de colonización europea, especialmente entre la española y la de otras potencias europeas muy diferente en sus formas, propósitos y filosofía. Los sucesos ocurridos en los distintos periodos históricos y en particular el distinto trato y concesión de derechos otorgados a los pueblos indígenas no permite la generalización según los historiadores.

Tiene diversos nombres a nivel mundial, en Panamá la celebración es denominada como Día de la Hispanidad" o "Día de la Raza.