La cuenca del río Santa María está bajo la declaración de Patrimonio Natural Nacional y área protegida bajo la categoría de “Reserva Hidrológica”, los pobladores de Remance en Veraguas la cuidan del extractivismo.

Doña Cristina de Hernández, es miembro del Comité Campesino de Remance en la provincia de Veraguas, un corregimiento donde lucha para que no se contamine el río Santa María, principal afluente de su provincia. Es una activista ambiental.

Cristina vive en el poblado de La Gorda, un lugar situado en el corredor Mesoamericano y dentro de la sabana veragüense en el distrito de San Francisco de la Montaña, donde la pobreza abraza a sus pobladores. Ella aún no cuenta con luz, el piso de su casa es de tierra y el fogón genera olores de los alimentos del campo como el arroz que siembran en el área y las aves que crían para consumo propio.

El poblado de La Gorda ha sido objeto este año de múltiples encuentros, donde ambientalistas han alzado su voz para que la minería nuevamente no contamine el río Santa María como ocurrió con la mina Santa Rosa a finales de las actividades en los ochenta y noventa.

El distrito de Remance es el epicentro del proyecto de minería denominado Greenfield, donde viven 1,618 habitantes, es una zona rural considerada por las autoridades distritales como un área pobre conjuntamente con San Juan y San José custodias de su recurso hídrico.

Cristina tiene muchas inquietudes frente a un proyecto concesionado para la exploración minera.  Recuerda que la actividad  en Remance se remonta a 1989 cuando durante 10 años se registró el extractivismo metálico, que produjo beneficios de 75,000 oz de oro.  A mediados de los noventa los derrames tóxicos contaminaron las quebradas y ríos, donde hubo una mortandad de animales marinos de subsistencia como peces y camarones, y mucha gente adulta comenzó a enfermar.

Foto: Doña Cristina de Hernández. Créditos: Olmedo Carrasquilla.

“Se murieron los quinchos –armadillos-, muchos animalitos”, afirmó doña Cristina.

Ante estos casos donde las poblaciones temen por las afectaciones ambientales la exalcaldesa del distrito de Panamá y ambientalista, Raisa Banfield cuestiona que “no he encontrado ningún estudio en 30 años desde que se decidió que la minería sacara al país de la inequidad”.

Ley protege el río Santa María

 El alcalde del distrito de San Francisco en Veraguas, José Valencia, explicó que para la protección del río Santa María se empezó a trabajar el anteproyecto de ley junto con el doctor Evidelio Adames,  protector del río Santa María junto a un personal técnico ad honorem.

Al iniciar esta lucha ambiental, el 4 de agosto de 2022, la Corte Suprema de Justicia confirmó la protección ambiental del Río Santa María tras resolver una demanda de inconstitucionalidad.

Foto: Río Santa María, Créditos: Olmedo Carrasquilla.

Para el abogado especialista en derecho ambiental, Harley Mitchell, hijo “los gobiernos locales son importantes en la gestión ambiental y con el desarrollo sostenible, deben tener conocimientos jurídicos, mayores presupuestos.  Al Municipio le toca fomentar la participación ciudadana y hacer consultas, es un deber constitucional”, consideró.

Olmedo Carrasquilla, abogado y miembro de Voces Ecológicas de Veraguas formó parte de un colectivo denominado “Coalición de la Pandemia Minera”,  esta agrupación estudió, cómo la industria de la minería  utilizó la crisis sanitaria del Covid 19 para llegar a poblaciones empobrecidas en muchos lugares de América Latina, entre estas, Remance en la provincia de Veraguas en Panamá para hacer exploraciones mineras.

William Hughes, catedrático de Economía de la Universidad de Panamá  y escritor de la obra: “Minería, Desarrollo o Destrucción”, quien estudió en este sitio los detalles de la antigua concesión de la mina Santa Rosa en Remance,  ha podido detallar las vicisitudes de esta población con el envenenamiento de las aguas de afluentes y quebradas en su momento.

Hughes también sostuvo que la pandemia produjo la relevancia de la minería para que esta vez se reactivara en esta zona.

La minería en Panamá en el primer trimestre de 2022 presentó un aumento en su valor agregado bruto de 9.2 por ciento. La concesión para el desarrollo de la  exploración de minerales metálicos (oro y otros) en Remance, fue otorgada por la Dirección Nacional de Recursos Minerales del Ministerio de Comercio e Industrias y publicada en Gaceta Oficial No. 21,127 de 24 de septiembre de 2012.

Actualmente existen quince concesiones de extracción de minerales metálicos otorgados por el MICI, pero hay quienes sostienen que los gobiernos locales deben jugar un papel dirigido a fomentar el equilibrio para el desarrollo sostenible de los distritos donde hay concesiones que impactan territorios.

Doña Cristina y su familia seguirán defendiendo el ambiente y sosteniendo que es un bien para todos cuidar el río, porque no quiere que ocurra otra tragedia ambiental en La Gorda.

La autora es Periodista