Dos Nóminas Doradas o Plateadas: Discriminación en la Zona del Canal (1904-1909)
Los primeros cinco años del sistema Silver Roll y Gold Roll (1904-1909), fue un periodo de consolidación de una polÃtica racial implementadas por estados unidos el cual fue evolucionando hacia una discriminación institucionada que abarco todos los aspectos en la vida de las personas que trabajan en la zona del canal.
El origen de esta polÃtica racial no se origina en la zona del canal si no que tiene sus antecedentes en la construcción del ferrocarril (1850-1855) y el intento fallido de la construcción del canal francés, las autoridades estadounidenses insistÃan públicamente que la división entre trabajadores se basaba en criterios técnicos y habilidades profesionales, pero la autora Linda Hall Library (2024), sustenta que “el sistema de pagos originalmente estaba destinado a designar trabajo calificado y no calificado, pero rápidamente se convirtió en un sistema de segregación".
El Silver Roll constituÃa el sistema mediante el cual se remuneraba a los trabajadores antillanos, quienes conformaban la gran mayorÃa de la fuerza laboral. Estos empleados recibÃan entre 0.05 y 0.25 centavos por hora, dependiendo de las tareas asignadas, lo que representaba aproximadamente 75 dólares mensuales pagados en moneda de plata. Sin embargo, las diferencias no se limitaban únicamente al aspecto salarial. Estos trabajadores eran alojados en barracas de madera en condiciones completamente insalubres y se veÃan obligados a vivir en viviendas precarias cercanas a sus lugares de trabajo. Además, frecuentemente debÃan laborar bajo la lluvia, extendiendo su jornada para cumplir con las 12 horas diarias establecidas.
Por el contrario, el Gold Roll representaba la otra cara de este sistema discriminatorio. Los trabajadores estadounidenses recibÃan un salario mÃnimo que oscilaba entre 75 y 600 dólares mensuales, pagados en moneda de oro. Asimismo, se les proporcionaban residencias amplias y cómodas, junto con diversas instalaciones recreativas como clubes sociales, campos de béisbol y salas de lectura, entre otras comodidades destinadas a su entretenimiento.
Este sistema inequitativo de remuneración se mantuvo vigente hasta el 20 de noviembre de 1948, cuando el gobernador Francisco K. Newcomen decidió abolirlo oficialmente. No obstante, fue hasta el 2 de julio de 1964, con la promulgación de la Ley de Derechos Civiles en Estados Unidos, cuando las autoridades norteamericanas se vieron realmente obligadas a modificar estas prácticas discriminatorias en la sociedad que habitaba la denominada Zona del Canal.
Con este análisis no pretendo menospreciar la construcción de una de las obras de ingenierÃa más extraordinarias del mundo; por el contrario, mi propósito es visibilizar cómo, en medio de la desigualdad y la discriminación sistemática, hombres valientes y resilientes contribuyeron significativamente a la edificación de esta maravilla que actualmente representa uno de los logros más importantes de la humanidad.
La autora es estudiante de la MaestrÃa en Historia de las Relaciones entre Panamá y los Estados Unidos. Centro Regional Universitario de Panamá Oeste (CRUPO). Universidad de Panamá
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