El aumento del combustible se ha convertido en uno de los problemas que más aqueja el bolsillo de los panameños. Desde hace más de una década Panamá viene experimentando constantes fluctuaciones en los precios de los combustibles  y sus derivados alcanzando en el último trimestre del 2022, la mayor alza de precios de los últimos 8 años y con proyecciones de seguir aumentando.

Ante el aumento desmesurado del combustible registrado en los últimos 3 meses producto según los expertos a la guerra entre Rusia y Ucrania. Se hace necesario analizar y/o determinar si el conflicto es una causa directa del aumento o existe especulación coyuntural en el mercado de hidrocarburos panameño.

Encontrar las respuestas a la presente problemática no es tan sencillo, sobre todo cuando en este negocio convergen una serie de factores que pueden aumentar el precio. Recordemos que el combustible que consumimos pasa por todo un proceso que va desde la extracción del crudo, transportación y refinación, transporte, almacenamiento y finalmente la distribución.

Pese al intrincado laberinto que resulta dar con las causas directas del aumento del combustible, hay situaciones que debemos conocer dentro de la cadena del mercado de hidrocarburos, que pueden ayudarnos a entender la escalada de precios de la gasolina en nuestro país.

Panamá no es productor de petróleo:

Nuestro país es un importador neto de combustible, es decir, de producto final refinado y listo para el consumo de sectores como el transporte terrestre, marítimo, industria de procesamiento y generación eléctrica.

La ausencia de yacimientos de petróleo apto para ser procesado, obliga a Panamá a depender de los precios del mercado internacional. Si bien un estudio geológico determinó la presencia de petróleo en Bocas del Toro, Darién y la región central de Azuero. No obstante, su exploración y extracción está muy lejos de convertirse en una realidad para los panameños, dada su baja probabilidad de ser económicamente rentable.

Panamá sin refinerías:

Otro aspecto que eleva los costos del combustible es la ausencia de refinerías en Panamá. Tras el cierre de Refinería Panamá, S.A en el año 2002, operada en ese entonces por Chevron Texaco en la provincia de Colón, nuestro país quedó sin la posibilidad de refinar la materia prima, situación que habría supuesto una reducción significativa en los precios del combustible que usamos localmente.

Almacenaje:

Dentro del mercado de hidrocarburos el almacenaje es parte importante de la cadena. Al respecto, nuestro país cuenta con varias terminales de hidrocarburos entre ellas se pueden mencionar la Petroterminal, S.A y Payardi Terminal Company (Chevron). Estas terminales o llamadas “Zonas Libres de Combustibles” permiten almacenar los hidrocarburos y sus derivados, tanto para la venta a otros destinos como para su introducción al mercado doméstico.

Ahora bien, esto nos lleva a una gran interrogante ¿La capacidad de almacenaje supone una reducción en los precios del combustible? La respuesta es sí, siempre y cuando exista una supervisión efectiva por parte de las autoridades encargadas de regular o supervisar los precios.

Es importante señalar que en cuanto al tema de almacenajes se han dado situaciones como las ocurridas en la planta de Chevron en Colón, que tras el cierre de Refinería Panamá, la misma se ha negado utilizar el 100% de sus tanques. Incluso, según inspecciones hechas por el Ministerio de Comercio e Industrias, se detectó gran cantidad  de tanques sin uso, lo que desató una ola de críticas hacia la empresa señalándole negarse a arrendar los tanques a empresarios que buscaban importar combustible y etanol a mejores precios para el consumidor.

Transporte:

La operación del transporte de combustible importado, también puede influir en el aumento del combustible. Cuando los agentes del mercado doméstico hacen llegar el producto a las distintas estaciones del país, lo hacen ajustando el precio por galón o litro del mercado, más el porcentaje de flete o  traslado del producto a las regiones más apartadas del país.

Esto quiere decir que un consumidor del área de Panamá centro consigue mejor precio de combustible por litro que uno en Almirante Changuinola.

Distribución y venta:

El mercado doméstico panameño que principalmente consume el diésel y la gasolina de 91 y 95 octanos. Tiene una serie de componentes en su distribución que podrían elevar el precio de los hidrocarburos, permitiendo que los consumidores no puedan tener acceso a precios más bajos a la hora de dispensar combustible en las distintas estaciones del país.

El principal de estos componentes es el monopolio del negocio de distribución que existe y que está en manos de las empresas petroleras. Estas tienen en su poder el 80% de las estaciones de combustibles del país. Esto quiere decir que operan 8 de cada 10 estaciones de expendio de combustible, concentrando prácticamente toda la cadena industrial de los hidrocarburos, es decir, controlan la importación, comercialización, distribución y venta del producto final al consumidor.

Precios de Paridad de Importación y Comercialización:

En Panamá pese a que las empresas importadoras y distribuidoras compran el combustible para suplir el mercado doméstico sujeto a un precio máximo de paridad. Esto no necesariamente supone una rebaja en el precio del combustible al consumidor, de hecho, es esta una de las principales justificaciones del sector de hidrocarburos para aumentar los precios de la gasolina.

Y es que el consumidor, al no entender el negocio debe aceptar como justificación que tanto la importación como la distribución de combustibles fósiles y sus derivados, sufren fluctuaciones o variaciones debido a una serie de variables tales como: precio del mercado mundial, flete y seguro marítimo, calidad de octanaje de la gasolina, carta de crédito y pérdida del producto en tránsito.

Relevancia Internacional:

La guerra entre Rusia y Ucrania ha ocasionado un aumento desmesurado en los precios del combustible, por lo menos es lo que aseguran los expertos. Y es que el aumento se ha ido exacerbando a media que se recrudece el conflicto y  con una tendencia hacia el alza que se mantendrá; situación que combinada con todos los factores antes mencionados ponen al oro negro y sus derivados en un lujo que muchos no pueden pagar.

Según las autoridades hay poca producción de petróleo en los países miembros y no miembros de la OPEP. Lo cierto es que pese a que Estados Unidos no depende directamente del petróleo ruso, se ha dado una menor producción de petróleo crudo para ser refinado en este país. Trayendo consigo que de alguna manera se sienta un impacto directo en los precios del combustible, toda vez que Rusia no ha dejado de ser uno de los mayores productores de petróleo del mundo

Según las autoridades son estos factores externos los que encarecen el costo del petróleo y sus derivados. Sin embargo, hemos podido conocer a través de este estudio que desde el primer eslabón de la cadena del negocio de los hidrocarburos, hay un monopolio que unido al conflicto bélico, han encarecido significativamente los precios de la gasolina desde finales del mes de febrero de 2022, con una proyección de aumento que no se sabe cuánto durará.

En nuestra próxima entrega “Aumento desmesurado del combustible, una problemática con efectos directos sobre la economía panameña” conozca la serie de aumentos que ha experimentado en los últimos 3 meses el mercado doméstico de hidrocarburos y su impacto en la economía del país.