El agua, recurso vital para la vida y motor de la economía panameña, atraviesa una de las mayores crisis de las últimas décadas. La sequía prolongada, el impacto del cambio climático y la deforestación ponen en riesgo no solo el consumo humano, sino también la operatividad del Canal de Panamá y la sostenibilidad de comunidades enteras.

Una nación rodeada de agua, pero con sed

Paradójicamente, Panamá es un país rodeado de océanos y con abundantes lluvias, pero la distribución y el manejo del recurso siguen siendo un desafío. En la capital y zonas cercanas, los cortes de agua son frecuentes; mientras que, en áreas rurales e indígenas, miles de familias no cuentan con acceso diario a agua potable.

Los embalses de Gatún y Alhajuela, que abastecen al Canal de Panamá y al consumo humano, han alcanzado niveles críticos en los últimos años. Esta situación amenaza tanto el comercio marítimo internacional como la calidad de vida de los panameños.

El impacto climático

El cambio climático ha alterado los patrones de lluvia, provocando temporadas secas más intensas y prolongadas. Los científicos advierten que fenómenos como El Niño afectan directamente la disponibilidad de agua en el país, reduciendo los caudales de ríos y afectando la producción agrícola.

“La crisis del agua no es un problema del futuro, es una realidad del presente que Panamá debe atender con urgencia”, señalan expertos ambientales.

Economía en riesgo

El Canal de Panamá, que genera cerca del 40 % de los ingresos del país, depende del agua dulce para el tránsito de barcos. Cada cruce requiere millones de litros de agua, y cuando los embalses bajan, las autoridades deben limitar la cantidad de tránsitos diarios, afectando la economía nacional y el comercio global. Además , sectores como la agricultura y la ganadería también se ven golpeados por la falta de agua, lo que encarece los alimentos y afecta directamente a las familias.

La urgencia de nuevas políticas

Frente a este panorama, Panamá enfrenta el reto de replantear su política hídrica. Los especialistas coinciden en la necesidad de invertir en plantas potabilizadoras, programas de reforestación, captación de agua de lluvia y educación ambiental.

La población también juega un papel clave: el ahorro y uso responsable del agua son prácticas que deben convertirse en parte de la cultura diaria.

El manejo del agua en Panamá se ha convertido en un asunto de interés nacional. La escasez hídrica afecta la producción agrícola, la ganadería, la operación del Canal y la vida cotidiana de miles de ciudadanos. Expertos destacan que la planificación a largo plazo, la inversión en infraestructura y la educación ambiental son medidas indispensables para enfrentar esta amenaza silenciosa. La situación actual evidencia que la gestión responsable del agua no es opcional, sino un compromiso necesario para garantizar la sostenibilidad del país y la protección de sus recursos naturales para las futuras generaciones.

Autoridad del Canal de Panamá. (2023). Informe sobre la gestión del agua y embalses. Ciudad de Panamá: ACP. https://www.pancanal.com

Ministerio de Ambiente de Panamá (MiAMBIENTE). (2022). Cambio climático y sequías en Panamá: Reporte anual. Ciudad de Panamá: MiAMBIENTE. https://www.miambiente.gob.pa

PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente). (2021). Impacto del cambio climático en recursos hídricos de Centroamérica. Nairobi: PNUMA. https://www.unep.org