El cultivo de tejidos vegetales o cultivo in vitro de tejidos vegetales, es una técnica de reproducción en condiciones totalmente asépticas, en presencia de una dieta balanceada de nutrientes y hormonas y en la que a partir de un pequeño segmento inicial de tejido es posible regenerar en poco tiempo miles o millones de plantas genéticamente iguales a la planta madre. 

Está técnica de reproducción está a disposición de pequeños y  medianos productores, quienes de manera rápida deseen propagar especies con un alto nivel de sanidad y a costos sumamente económicos. 

Desde el año 1999 funciona en la Facultad de Ciencias Agropecuarias, sede Chiriquí el laboratorio de Cultivos de Tejidos Vegetales (LA. C.T.V.), cuyo director es el profesor Simón Vásquez. 

Vásquez, quien además es el director de investigación y Postgrado de la facultad indicó que el proceso de propagación de especies vegetales tiene dos vías: la primera que normalmente conocemos, que es a través de sus semillas; pero hay plantas que no producen semillas por ejemplo, bananos, piña, grupo de raíces y tubérculos y la propagación que se hace a través de un sistema vegetativos, o sea  clones,  que son descendencias genéticamente idénticas a la planta madre de donde se obtuvieron. 

El proceso tiene consecuencias negativas afirma Vásquez,  porque si el material de origen tiene contaminación por bacterias, hongos o virus, en esa multiplicación tradicional, se propagan esas enfermedades. 

Una de las ventajas del laboratorio es garantizar un alto nivel de sanidad,  ya que se trabaja con medios estériles y técnicas especiales. 

Agrega Vásquez, si hay un problema en una plantación de piña y se requiere reemplazar las parcelas de la fruta con material nuevo proveniente del exterior, toma mucho tiempo, en cambio en el laboratorio se puede llevar muestras contaminadas con el virus y a través del cultivo de sus meristemas, producir miles de plantas sanas en muy poco tiempo.  

Otra de las ventajas que se puede mencionar es el volumen del material propagado por unidad de tiempo, hay un ejemplo clásico con el plátano, si queremos propagarlo mediante vías tradicionales sembramos un hijo y al año podemos contar entre 8 a 12 hijos más y así en esa proporción vamos a aumentar la cantidad.  Si tomamos un hijo de un plátano y lo llevamos al laboratorio, tenemos la capacidad al cabo de nueve meses de contar con 500 a 900 hijos de plátano, una cantidad extremadamente grande en comparación con el resultado que nos pueda dar el método tradicional, puntualizó Vásquez. 

Sumado a esto,  es un material con un alto grado de sanidad, es homogéneo y hay un proceso intrínseco en la operación de micropropagación de especies que provoca un rejuvenecimiento en los mismos, además que los materiales vegetales proporcionados presentan un alto grado de uniformidad y sanidad en comparación con las semillas vegetativas tradicionales.  

Entonces la propagación masiva en un corto tiempo y a costo relativamente barato, es una de las fortalezas de este laboratorio, además de otras técnicas que existen concluyó Vásquez. 

El laboratorio se encuentra ubicado en el Departamento de Fitotecnia, el cual cumple funciones de apoyo a la docencia, investigación y extensión impactando las actividades agrícola, forestal, ornamentales y de protección vegetal. 

Tiene como objetivos capacitar a los estudiantes de pre y post grado en distintas técnicas de C.T.V., ofrecer servicios de micropropagación de especies de interés comercial, producir plantas libres de virus y enfermedades mediante el cultivo de meristemas, integrar las técnicas de cultivo de tejidos a los programas mejoramiento genético vegetal y conservación de germoplasma (semillas).  

La profesora Rosmery Serrano, técnica del laboratorio manifestó que el  laboratorio cuenta con cinco áreas dentro de sus instalaciones: área de lavado y esterilización donde se dispone de equipos como autoclave, destilador, desionizador, cristalería, entre otros materiales.

Área de preparación de medios donde se cuenta con gabinetes para guardar reactivos, microondas, balanzas, potenciómetros y planchas con agitador.  

El área de transferencia dispone de cámaras de flujo laminar, estereoscopio, lupas y  materiales de disección.

En el área de crecimiento se encuentran los anaqueles provistos con lámparas para control de la luz, aires acondicionados para control de la temperatura.  Y el área de oficinas acondicionada para el tratamiento de datos.

 Además del invernadero para la aclimatación de las plantas, el cual está ubicado a un costado del laboratorio. Básicamente el laboratorio apoya las actividades prácticas de la asignatura de biotecnología vegetal, en donde los estudiantes tienen la oportunidad, no sólo de conocer las instalaciones y equipos, sino también de adquirir destrezas en su utilización y practicar las diferentes técnicas de micropropagación in vitro.

 En el laboratorio se apoyan diversos proyectos entre los cuales están: plátano, piña, raíces y tubérculos como el ñampí, ñame, otoe entre otros.  Además de la conservación del germoplasma, las especies propagadas en la facultad son puestas a disposición de los medianos y pequeños productores a costos bajos.