Panamá en la era del clic: avances y desafÃos ocultos tras el "boom" de su economÃa digital
Panamá se consolida rápidamente como uno de los lÃderes en conectividad digital de la región, pero detrás de las imponentes cifras de acceso a internet se esconden profundas brechas que amenazan con dejar a una parte importante del paÃs desconectada del futuro económico.
Asà lo revela una reciente investigación de revisión sistemática titulada "La EconomÃa Digital en Panamá: DesafÃos, Oportunidades y Perspectivas", liderada por la académica Delia Consuegra de la Universidad de Panamá. El estudio, que analiza el desarrollo tecnológico y normativo del paÃs en la última década, pone sobre la mesa una realidad innegable: aunque el paÃs tiene un motor digital potente, avanza a dos velocidades muy distintas.
Las dos caras de la moneda digital
Por un lado, los datos de acceso general son sumamente optimistas. Según estadÃsticas oficiales analizadas en el informe, el 86% de los hogares panameños tiene acceso a internet y un impresionante 97% de la población mayor de 15 años cuenta con al menos un dispositivo móvil. Este ecosistema ha permitido que sectores como el financiero y el comercio digital crezcan a pasos agigantados.
Sin embargo, al hacer un análisis detallado del territorio, la realidad muestra un contraste alarmante:
- Brecha territorial: Mientras que en las zonas urbanas el acceso a internet alcanza un óptimo 94%, en las comunidades rurales e indÃgenas apenas llega al 54%.
- La barrera de la edad: El entorno digital no es amigable para todos; el 40% de los adultos mayores confiesa no saber cómo realizar una transacción digital segura.
- Pymes rezagadas: A pesar del auge del comercio electrónico —que alcanzó transacciones por 1,800 millones de dólares en la región—, solo el 25% de las pequeñas y medianas empresas panameñas vende activamente en internet.
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El auge de las Fintech frente al rezago educativo
El estudio destaca que el sector que mejor ha sabido capitalizar este entorno es el de las fintechs (tecnologÃas financieras). Con más de 50 empresas operando en el paÃs, el 45% de los usuarios panameños prefiere utilizar aplicaciones de pago y billeteras digitales antes que los métodos tradicionales de efectivo o tarjetas fÃsicas.
No obstante, esta aceleración del sector privado contrasta fuertemente con la preparación de las futuras generaciones dentro del sistema educativo público:
"Menos del 30% de los estudiantes de secundaria en Panamá recibe formación en áreas clave como programación o inteligencia artificial, y apenas el 15% de las escuelas públicas cuenta con laboratorios tecnológicos actualizados", advierte el informe citando datos de la Universidad Tecnológica de Panamá.
Iniciativas como el programa "Panamá Digital" de la Fundación Ciudad del Saber han capacitado a más de 10,000 docentes en herramientas metodológicas desde 2020, pero los expertos coinciden en que los esfuerzos aislados no bastan si no se reforma el currÃculo nacional para integrar formalmente asignaturas de programación, ciberseguridad y análisis de datos.
¿Qué le falta a Panamá para liderar la región?
Al comparar el desempeño local con referentes regionales como Costa Rica o Chile, la investigación subraya que Panamá aún arrastra una baja inversión en infraestructura digital y un menor número de emprendimientos tecnológicos (startups) per cápita.
Para cerrar estas brechas, la autora concluye que el paÃs necesita urgentemente polÃticas públicas integrales. No se trata únicamente de "conectar" fÃsicamente a las comunidades con fibra óptica, sino de garantizar la alfabetización digital para que la tecnologÃa sea un motor de movilidad social y no una nueva fuente de exclusión.
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