En el marco de la conmemoración del Día Mundial de los Océanos, la Universidad de Panamá llevó a cabo el acto protocolar de inauguración del Centro Nacional de Datos Oceanográficos, un proyecto de alto impacto para la investigación científica marina y el desarrollo sostenible del país y de la región centroamericana.

El evento fue presidido por el Rector de la Universidad de Panamá, Dr. Eduardo Flores Castro, quien dio la bienvenida a las autoridades universitarias, invitados especiales y comunidad académica. Lo acompañaron en la mesa principal el Dr. José Emilio Moreno, Vicerrector Académico; el Dr. Hansel Villanaz, Director de Investigación; el Dr. Francisco Fármacos, Director del Centro Nacional de Datos Oceanográficos; y, de forma virtual, el Ing. Arnulfo Sánchez, Presidente de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO en Panamá.

También participaron invitados internacionales como la Dra. Erika Montoya, investigadora del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR) de Colombia, en representación de su director, el Dr. Francisco Arias.

Durante su discurso, el Dr. Flores Castro destacó la relevancia de este nuevo centro para el país:

 “A veces no somos plenamente conscientes de la dimensión de lo que hacemos. La inauguración de este Centro Nacional de Datos Oceanográficos no solo representa un hito para la Universidad de Panamá, sino también para el país y toda la región. La generación y conservación de datos sobre nuestros océanos es fundamental para su protección, y para enfrentar desafíos como la contaminación marina y el cambio climático.”

Asimismo, solicitó un minuto de silencio en memoria del profesor Luis De Gracia, pionero de la biología marina en Panamá, y expresó su reconocimiento a los investigadores que trabajan en estudios interdisciplinarios como el análisis de microplásticos, realizados por la Dra. Indaura.

Por su parte, el Ingeniero Arnulfo Sánchez, presidente de la COI-UNESCO en Panamá, ofreció un emotivo mensaje destacando el largo camino recorrido para alcanzar este logro:

“Para mí, esto es un sueño hecho realidad. Han sido años de trabajo, muchas veces inciertos, pero con esfuerzo y perseverancia hoy celebramos este importante logro. Recuerdo cuando hacíamos reuniones con apenas unos pocos técnicos y científicos. Empezamos trabajando temas como algas nocivas, planificación espacial marina, observación global de los océanos, y poco a poco fuimos avanzando hacia la creación de este centro.”

El ingeniero también se refirió a las dificultades enfrentadas para obtener datos marinos confiables:

“Durante mucho tiempo tuvimos que buscar datos dispersos, no validados científicamente, y luchar por acceso a información en instituciones como la Contraloría. Tener ahora un centro que organice, valide y sistematice estos datos es fundamental para el desarrollo de políticas públicas basadas en evidencia.”

Finalmente, hizo un llamado a todos los técnicos, científicos, universidades y medios de comunicación: “Este centro es un logro colectivo. Es importante que lo difundamos en todo el país y en nuestras redes. No tenemos muchos laboratorios ni universidades especializadas en temas oceánicos, por eso debemos unirnos, colaborar y seguir trabajando por el conocimiento y la conservación de nuestros mares.”

Con esta inauguración de este centro  la Universidad de Panamá reafirma su liderazgo en investigación científica regional y su compromiso con la sostenibilidad ambiental, la educación superior y la protección del patrimonio natural marino.