Lo que hoy es una de las regiones más áridas del planeta pudo haber sido un ecosistema lleno de vida hace millones de años. Un grupo internacional de científicos ha revelado que, durante el Mioceno tardío, entre 6 y 8 millones de años atrás, el desierto de la costa pacífica suramericana, actualmente hiperárido, experimentó un período de reverdecimiento impulsado por un clima cálido comparable al que se proyecta para el siglo XXI.

El estudio, titulado “Late Miocene greening of the Peruvian Desert”, fue publicado en la prestigiosa revista Communications Earth & Environment y contó con la participación de más de 15 investigadores de diversas instituciones de Perú, Francia, Panamá, Estados Unidos y México. A través del análisis de fósiles de hojas, madera y polen provenientes de la Formación Pisco, los expertos demostraron que este desierto recibió en esa época lluvias hasta tres veces más intensas que las actuales, permitiendo la expansión de vegetación densa y bosques.

Este hallazgo no solo transforma la visión sobre el pasado climático del Pacífico suramericano, sino que también ofrece pistas valiosas sobre cómo podrían comportarse los ecosistemas ante el cambio climático contemporáneo. “Este reverdecimiento fue probablemente impulsado por un océano Pacífico tropical más cálido y eventos similares a El Niño frecuentes, lo cual aumentó las precipitaciones y redujo la evaporación”, explican los autores.

Uno de los centros de investigación participantes fue la Universidad de Panamá, cuya colaboración en el análisis paleoambiental refuerza el papel de las instituciones latinoamericanas en investigaciones de alcance global.

El trabajo plantea que los cambios dinámicos del clima podrían tener efectos más drásticos sobre la ecología regional que los niveles de gases invernadero por sí solos, destacando la importancia de monitorear tanto factores atmosféricos como oceánicos para anticipar escenarios futuros. Los resultados también invitan a cuestionar las ideas tradicionales de aridez permanente en ciertas zonas y abren nuevas líneas de investigación sobre la habitabilidad del desierto en el futuro.

El rector de la Universidad de Panamá, el Dr. Eduardo Flores, extendió sus felicitaciones a Dayenari Caballero y Oris Rodríguez, de la Facultad de Ciencias Exactas y Tegnología de la Universidad se Panamá, por la publicación del artículo a una revista indexada con índice de impacto Q.