Uno de ellos es Euclides Antonio Méndez, responsable de la base estadística del Instituto de Estudios Nacionales (IDEN) de la Universidad de Panamá, quien calificó el ajuste como un aumento “absolutamente insustancial”, tomando en cuenta el ritmo acelerado del costo de vida.
Un aumento incapaz de competir con la inflación
Méndez explicó que el salario mínimo no es uniforme, sino que está dividido por regiones y sectores económicos, lo que complica su explicación y aplicación. Según los análisis realizados por el IDEN:
La canasta básica de alimentos aumentó 10 dólares entre junio del año pasado y junio de este año.
El costo de la vida subió 139 dólares entre 2019 y 2024, mientras que la mediana salarial solo aumentó 12 dólares en el mismo período.
Ante este escenario, advirtió que el incremento aprobado “será consumido antes de marzo del próximo año” por los incrementos constantes en los precios de alimentos y bienes esenciales.
Un país altamente productivo, pero desigual
El especialista recordó que Panamá mantiene uno de los crecimientos más rápidos de la región.
El Producto Interno Bruto (PIB): Pasó de 67,386 millones de dólares en 2021 a 86,524 millones en 2024, con un crecimiento acumulado de más de 20,000 millones en cuatro años.
Incluso, con los impactos de protestas y cierres, el PIB creció 4.4% entre el primer semestre de 2023 y el mismo período de 2024, y se proyecta un crecimiento por encima del 4% para cierre del año.
No obstante, Méndez subrayó que este crecimiento no se refleja en la población “Panamá sigue siendo uno de los países más desiguales del mundo; la economía de arriba está totalmente desarticulada de la de abajo”, afirmó.
El aumento del mínimo solo beneficia al 33% de los asalariados
El experto alertó que solo un tercio de los trabajadores del país está cubierto por el salario mínimo.
Esto provoca un efecto negativo en el resto de la fuerza laboral “Las empresas trasladan el aumento a sus costos, y esos costos se reflejan en los precios. Quienes no reciben el ajuste sí deben pagar más por los productos. Cada vez que se discute el salario mínimo, pierde el trabajador”.
Advertencias sobre sacrificios fiscales y presión sobre el Estado
Méndez también criticó los recortes de personal y la contención del gasto público, asegurando que estas medidas afectan directamente el consumo interno y la calidad de vida. Se han reducido miles de empleos en el sector público.
Los subsidios han sido recortados o eliminados.
La inflación aumenta debido a la devaluación del dólar, afectando aún más la capacidad adquisitiva del panameño.
A pesar de estos sacrificios, señaló que la calificación de riesgo del país se mantiene en grado de inversión, lo que a su juicio demuestra que las medidas aplicadas son más severas de lo necesario.
El costo de vida supera ampliamente el salario mínimo
El costo de la vida en Panamá ronda actualmente los 1,200 dólares mensuales, mientras que la mediana salarial apenas llega a 735 dólares.
Esto obliga a que dos personas deban trabajar para sostener un hogar promedio.
Méndez aseguró que, tomando como referencia la evolución del costo de vida, el salario mínimo “debería estar, por lo menos, en 1,200 dólares”.
Una crítica al papel de la mesa de salario mínimo
El investigador del IDEN fue enfático al afirmar que la representación de los trabajadores en la mesa de negociación fue débil “El peso técnico de los trabajadores fue muy bajo. El ajuste obtenido es un tercio de lo que debió otorgarse”.
Aumento general y control de precios: una salida necesaria
Como propuesta, Méndez sugirió que Panamá necesita un aumento general de salarios, no solo del mínimo, acompañado de medidas claras de control de precios y de fortalecimiento a las pequeñas empresas, que generan el 90% del empleo.
Advirtió que la falta de justicia social puede tener consecuencias graves
“Le hacemos daño al país cuando no garantizamos justicia social. La gente está reduciendo el consumo y sustituyendo alimentos por productos más baratos y menos nutritivos. Eso afecta la salud, la economía y la estabilidad social”.
