Estudio de la Universidad de Panamá detecta la migración de sustancias quÃmicas de envases plásticos a los alimentos
Un proyecto de investigación liderado por la Dra. Janira Jaén, profesora del Departamento de QuÃmica AnalÃtica de la Universidad de Panamá (UP), reveló la presencia de sustancias quÃmicas potencialmente nocivas que migran desde recipientes plásticos y de silicona hacia los alimentos. La investigación, financiada por la SENACYT. Â
Dra. Janira Jaén: Evaluación y hallazgos en silicona y plásticos
La Dra. Janira Jaén, investigadora principal y docente del Departamento de QuÃmica AnalÃtica de la UP, detalló que el proyecto —titulado Evaluación de la migración de sustancias quÃmicas peligrosas desde envases plásticos hacia los alimentos— utiliza simulantes alimentarios para determinar qué compuestos logran traspasar del empaque a la comida.
Mediante técnicas de cromatografÃa de gases y lÃquida, el equipo identificó las sustancias y las comparó con la normativa de la Unión Europea y del Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos (BfR).
- Resultados en silicona: Se detectó una alta liberación de compuestos volátiles por encima de los lÃmites alemanes, asà como siloxanos y ftalatos que superan los niveles permitidos por la regulación europea.
- Poliestireno y plásticos (PP): Se identificaron sustancias con actividad de disruptores endocrinos; aunque en algunos casos se mantuvieron por debajo del lÃmite regulatorio, representan un factor a considerar.
- Riesgos a la salud: La docente advirtió que entre los compuestos detectados hay sustancias con actividad endocrina y otras con potencial carcinógeno.
Abdiel Almanza: El peligro del mal uso del "foam" y el poliestireno
Por su parte, Abdiel  Almanza, estudiante de Licenciatura en QuÃmica y tesista del proyecto, centró su investigación en los envases de poliestireno y poliestireno expandido (comúnmente conocidos como foam o desechables).
Almanza subrayó las limitaciones de uso que la población suele ignorar sobre estos materiales de consumo cotidiano:
- Un solo uso: Son recipientes diseñados únicamente para entrar en contacto con la comida una sola vez; no se deben reusar ni volver a servir alimentos en ellos.
- Sensibilidad a la temperatura: No están aptos para someterse a altas temperaturas (como calentar en microondas o verter comida hirviendo), ya que el calor quiebra la matriz polimérica y acelera el proceso de migración.
- Liberación de estireno: El principal compuesto liberado es el monómero de estireno, asociado en la literatura cientÃfica con alteraciones hormonales (disruptor endocrino), depresión del sistema nervioso central, toxicidad en el hÃgado y capacidad de bioacumularse en el cuerpo con el tiempo.
Conclusión
Los hallazgos de la Universidad de Panamá evidencian la urgente necesidad de educar a la ciudadanÃa sobre el manejo adecuado de los envases plásticos cotidianos —evitando el reuso y el sometimiento al calor del poliestireno—. Asimismo, este trabajo sienta las bases cientÃficas para impulsar una regulación nacional que controle los lÃmites de migración quÃmica en empaques y proteja la salud pública en el paÃs.
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