Hoy, 20 de diciembre, la República de Panamá conmemora los 33 años de “La Invasión” al territorio panameño por parte del ejército de los Estados Unidos de América.

Aquel día de hace 33 años, solo se oyó el ruido de las explosiones: una avalancha de cazabombarderos estadounidenses surcaba el cielo de Panamá en vuelo rasante, dejando un estruendo de turbinas y proyectiles tras de sí.

La calma internacional a la que asistía el mundo tras el derribo del muro de Berlín y lo que se consideró el final de la Guerra Fría en noviembre de 1989, se vio alterada por una repentina y desproporcionada intervención norteamericana: “Operación Causa Justa”. Con la invasión de Panamá daba comienzo a lo que a partir de entonces se consideró la “doctrina Bush” y fue la oportunidad, según algunos autores, que el presidente norteamericano utilizó para desterrar esa imagen de wimp -pelele- que muchos le atribuían. Se estima que la “Operación Causa Justa” se cobró la vida de más de cuatro mil personas, si bien las cifras oficiales nunca llegaron a conocerse.

El ataque fue perpetrado por más de 26.000 hombres de las unidades de élite enviados por George H. W. Bush, el hombre que ordenó la invasión de Panamá aquel 20 de diciembre de 1989. La invasión dejó un saldo, no confirmado oficialmente, de 600 a 4000 muertos, entre civiles y militares, así como la destrucción de parte de la infraestructura del país y la supresión total de su ejército.  

Tras aquella intervención, las fuerzas militares panameñas fueron disueltas. 

«Afuera de la ciudad, en la zona del Canal, los estadounidenses tenían una especie de campo de detención al aire libre — el más grande de EE. UU. desde Vietnam- donde procesaban a los miembros de Defensa de Panamá y valoraban si calificaban para ser integrantes del nuevo ejército que estaban formando», recuerda Wallace, fotógrafo inglés.

Hoy, el antiguo cuartel general de El Chorrillo es un parque de diversiones familiar, y las casas de los vecinos mutaron a edificios de hormigón multifamiliares.

Reacciones Internacionales

La invasión de Panamá por parte de los Estados Unidos provocó la indignación internacional. El país norteamericano fue denunciado por varios países, que decían que, al invadir Panamá, había cometido un acto de agresión y estaba tratando de ocultar una nueva manifestación de su política intervencionista de fuerza en América Latina. El 29 de diciembre de 1989, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó 75 a 20, con 40 abstenciones, para condenar la invasión como una violación flagrante del derecho internacional.

El 22 de diciembre, se aprobó una resolución por parte de la Organización de Estados Americanos que deploraba la invasión y pedía el retiro de todas las tropas estadounidenses de Panamá. También se aprobó otra resolución que condenaba la violación del estatus diplomático de la Embajada de Nicaragua en Panamá por parte de las fuerzas especiales estadounidenses que habían ingresado al edificio.20? Luego de discutir el tema durante varios días en el Consejo de Seguridad de la ONU, se inició un proyecto de resolución por parte de siete naciones que exigían la retirada inmediata de las fuerzas estadounidenses de Panamá,21? el 23 de diciembre fue vetado por 3 de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad,22 Francia, Reino Unido y Estados Unidos, el cual citó su derecho a la legítima defensa de los 35 000 estadounidenses presentes en el canal de Panamá.

Consecuencias

20.000 personas fueron desplazadas de sus hogares durante casi dos semanas. Hoy en día se siguen sin conocer el número exacto de muertos. Según fuentes nacionales panameñas, instituciones sociales, organismos gubernamentales y sociedad civil, existen estimaciones de que hubo unas 3000 víctimas fatales entre soldados de las Fuerzas de Defensa de Panamá y población civil.

En algunos medios de comunicación extranjeros se publicaron noticias que indicaban de 300 a 600 los muertos como consecuencia de bombardeos en el barrio El Chorrillo, sitio donde se encontraba ubicado la Comandancia o Cuartel Central de las Fuerzas de Defensa y las oficinas del General Noriega, y que más de 20 000 personas perdieron sus bienes y pertenencias, solicitando compensaciones por parte del gobierno de los Estados Unidos.

El Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos reportó la muerte de 314 militares panameños, 202 civiles de la misma nacionalidad y 23 soldados estadounidenses. De acuerdo con el periodista Bob Woodwards y la cadena de televisión CBS, serían un total de 450 panameños los que murieron durante el conflicto.

La iglesia católica panameña ha estimado que en la invasión se produjeron 655 muertes por el lado panameño, de los cuales 314 eran militares y 341, civiles. Ellos estiman los heridos en 2,007, de los cuales 124 eran militares panameños. Sin embargo, los datos recabados por el Instituto de Medicina Legal de Panamá registraron 255 muertos y 93 desaparecidos. De los desaparecidos, 39 corresponden a militares y el resto son civiles. Por su parte, el Comité Panameño de Derechos Humanos contabilizó 556 muertos y 93 desaparecidos. Otros organismos, como la Asociación de Familiares de los Caídos el 20 de diciembre de 1989, consideran que las víctimas deben ser alrededor de 4000.

La invasión causó daños materiales por la acción militar y una crisis económica producto de las acciones de saqueo al comercio en general por parte de la población temerosa de un desabastecimiento de alimentos y artículos de primera necesidad. El barrio de El Chorrillo, constituido principalmente por viejos caserones de madera edificados en la época de construcción del canal, fue destruido casi en su totalidad, debido a los incendios producidos por el bombardeo al Cuartel Central.? No obstante, existen versiones de que algunos grupos organizados por Noriega conocidos como los Batallones de la Dignidad incendiaron parte de El Chorrillo durante los enfrentamientos. Otras fuentes indican que fueron militares norteamericanos los que coordinadamente incendiaron las casas en la vecindad del cuartel general.

La organización internacional Human Rights Watch indicó que la regla de proporcionalidad y la responsabilidad de minimizar la afectación a civiles… no fue observada por las fuerzas invasoras".8?El sismógrafo de la Universidad Nacional de Panamá registró 442 explosiones mayores en las primeras 12 horas de la invasión, aproximadamente una cada dos minutos.

La «Operación Causa Justa» sigue siendo recordada por muchos -33 años después- como una herida abierta en la historia panameña.

El 20 de diciembre de fue decretado Día de Duelo Nacional en conmemoración de los sucesos ocurridos en aquella fecha de 1989, cuando el ejército de Estados Unidos invadió territorio panameño.  En años anteriores, se había declarado el 20 de diciembre como Día de Duelo Nacional mediante resolución, sin que esto conllevara el cierre de oficinas públicas ni privadas, pero con la nueva ley se obliga al cierre de estas.

El proyecto de Ley 157 establece que el pabellón nacional será izado a media asta en todo el territorio nacional y se prohíbe la transmisión y proyección de música estridente en todos los medios radiales y televisivos estatales y privados.

También establece la prohibición de expendio, consumo y venta de bebidas alcohólicas en todo el país, a partir de las 12:01 am del 20 de diciembre. Los centros educativos del país deberán realizar actos públicos donde se resalten las causas, motivos y consecuencias de los hechos ocurridos en esa fecha.